Mangueira Tommy Atkins - Mangifera indica

O Mangifera indica 'Tommy Atkins' é a variedade de mangueira mais cultivada na Flórida, onde é apreciada em pomares intensivos pelo seu elevado rendimento e porque o seu fruto suporta bem o transporte. A árvore apresenta um crescimento vigoroso e um porte bastante aberto, formando uma copa arredondada bastante larga. A sua folhagem persistente é de um belo verde escuro brilhante. Muito sensível ao frio, esta fruteira tropical poderá ser plantada a título experimental nas zonas mais amenas da Côte d'Azur e da Córsega, e deverá ter sucesso no exterior no microclima particular de Menton. Noutros locais, a sua cultura em vaso será obrigatória para a abrigar durante toda a estação fria.

A mangueira é um membro da família das Anacardiáceas, cujo género-tipo é o cajueiro, que dá a famosa noz de caju. Nos nossos climas mais temperados, conhece-se sobretudo o Cotinus, ou Árvore-da-peruca. Contam-se não menos de 69 espécies de mangueiras, mas apenas a espécie Mangifera indica é objeto de cultura em larga escala, a ponto de produzir o segundo fruto tropical economicamente mais importante (a seguir à banana). É originária de uma zona que se estende da Índia à Birmânia, num clima dominado pela monção. Cultivada na Índia há mais de 4000 anos, a espécie botânica torna-se rara na floresta, ao contrário das variedades hortícolas cujas plantações industriais se desenvolveram desde então em muitos países de clima tropical, subtropical, ou mesmo mediterrânico quente como em Israel e mais perto de nós, na Andaluzia.
A mangueira forma uma árvore muito bela, de copa larga e arredondada, atingindo mais frequentemente de 10 a 25 m de altura, enquanto alguns exemplares antigos podem por vezes ultrapassar os 30 m. O seu tronco bastante maciço e curto suporta numerosos ramos que se alargam para lhe dar a sua silhueta característica, lembrando um pouco os pinheiros-mansos do Sul de França. A folhagem é bastante ornamental, constituída por folhas lanceoladas aproximadamente 5 vezes mais longas do que largas e medindo até 30 cm de comprimento. A folhagem jovem é muitas vezes tingida de vermelho acobreado, contrastando assim graciosamente com a vegetação madura de um verde bastante escuro, com uma superfície envernizada. A floração ocorre em grandes panículas terminais de 20 a 35 cm de comprimento, compostas por inúmeras pequenas flores de um amarelo esverdeado, das quais menos de uma em mil evoluirá para dar um fruto. A mangueira produz flores apenas masculinas, e outras hermafroditas, contendo ao mesmo tempo peças sexuais femininas (pistilo) e masculinas (estames) e capazes de se autopolinizarem (embora diferentes animais, consoante os países, intervenham frequentemente no processo). As mangas desenvolvem-se então para formar estes frutos grandes tão apreciados pelo seu sabor doce e constituem um alimento por si só, rico em vitamina C e A em todos os países produtores.
O Mangueira 'Tommy Atkins' provém de uma sementeira da variedade 'Haden' selecionada por Thomas H. Atkins em Fort Lauderdale, na Flórida, e plantada em 1922. Enfrentando muitas recusas por parte dos cultivadores devido ao teor em fibra um pouco elevado da variedade e ao seu sabor um pouco menos doce do que os outros, o seu obtentor conseguiu, no entanto, à força de persistência, impô-la no mercado, nomeadamente graças à sua muito boa aptidão para o transporte. Para além da Flórida, onde amadurece em julho, é agora cultivada no México, no Peru e no Brasil, no Equador e até ao Havai. O fruto é oval, de calibre médio a grande (dimensão 12,5 x 10 cm e peso médio 520 g) e a sua epiderme tem uma cor de fundo amarelo-esverdeada realçada por um véu vermelho-escarlate. A polpa é amarela, muito firme, bastante fibrosa e com um sabor agradável, mas não ao nível das melhores variedades. Esta variedade é vigorosa, com um porte mais ereto do que as outras e uma copa aberta. Por isso, é considerada difícil de conter ao nível do seu desenvolvimento.

'Tommy Atkins' não é, portanto, claramente a variedade mais fácil de conduzir em vaso nos nossos climats, 'Palmer' é mais indicada. Deve também saber-se que é vão esperar uma floração e ainda menos uma frutificação em condições climáticas tão afastadas do ótimo da planta. Mesmo nos trópicos, a planta é exigente, necessitando de um período mais seco e fresco para favorecer a indução floral, e depois de um período húmido para favorecer o crescimento. Será também necessário dispor de uma estufa ou de um grande alpendre / marquise para hibernar o vaso de cultura em boas condições. Para acentuar a atmosfera tropical que a sua mangueira criará inevitavelmente, poderá associá-la a um pé de Bananeira. Pense também nos citrinos como a Mão-de-Buda de aspeto tão exótico e nos "verdadeiros" Hibiscos (H. rosa-sinensis).