Cidra mão-de-buda - Citrus medica var. sarcodactylis

O Citrino Mão de Buda, em latim Citrus medica digitata (ou var. sarcodactylis), é uma variedade espetacular de Cidreira, que terá surgido provavelmente por mutação espontânea, um fenómeno frequente no género Citrus. Pouco vigoroso, desenvolve-se num grande arbusto ou pequena árvore espinhosa, de porte algo irregular, e produz cedo na primavera cachos de flores brancas ou púrpura, muito perfumadas, que se transformam rapidamente em frutos curiosos, como que fragmentados em dedos, imitando uma mão humana. Mais do que a sua polpa, frequentemente reduzida ao mínimo, é a casca deste fruto que é apreciada pelo seu perfume extraordinário que evoca o do cedro.

O Citrus medica digitata é um arbusto da família das Rutáceas, de porte variável e com longos ramos espinhosos, de crescimento lento. É originário do nordeste da Índia e da China. A sua origem é bastante controversa: alguns autores defendem uma mutação natural do Citrus medica, mas outros supõem que um ácaro microscópico que infesta o fruto jovem seria responsável pela ausência de polpa e de grainhas. Em cultivo, esta pequena árvore atinge no máximo 3 m de altura e estende-se por cerca de 2 m. Pouco rústica, perece abaixo dos -3°C. Pode ser plantada em plena terra numa estreita faixa do litoral mediterrânico, mas receia o calor intenso, a secura e as exposições abrasadoras. Será geralmente cultivada em vaso e recolhida logo aos primeiros frios. Cultivada pelos seus frutos espetaculares, este citrino floresce em abundância em março-abril, e depois novamente, de forma mais esporádica, em setembro. Produz botões púrpura que se abrem em cachos de pequenas flores brancas e púrpura, com um perfume suave e apetitoso a neroli, característico dos Citrus. Estas dão lugar a frutos divididos em segmentos cilíndricos cujo número varia. O seu peso pode ultrapassar 1 kg e o seu comprimento os 20 cm! A sua epiderme, muito espessa, de cor amarelo-alaranjada na maturação, apresenta um aspeto fortemente grumoso. A polpa, frequentemente inexistente, é pouco ácida e não é sumarenta, sem grainhas. Colhem-se os frutos em novembro, na maturação, quando a sua concentração em óleos essenciais está no auge. As folhas persistentes e aromáticas deste citrino são grandes e largas: medem até 15 cm de comprimento. A sua tonalidade é um verde pálido. Trata-se de um arbusto auto-fértil, o que significa que um único indivíduo é suficiente para uma polinização completa e para assegurar a frutificação.

Esta cidreira, que possui um aroma notável, é utilizada principalmente na Ásia para a decoração de interiores e para perfumar a casa ou as roupas. A ausência de polpa permite-lhe ter uma duração de conservação excecional. Na culinária, a casca pode ser cristalizada ou utilizada como a raspa de outros citrinos, para perfumar sobremesas e pratos doces ou salgados. Como a polpa é pouco amarga, podem cortar-se diretamente os 'dedos' em fatias finas e incorporá-los em saladas ou pratos à base de peixe.

Como todos os Citrus, a Mão de Buda contém nas suas folhas, flores e frutos bolsas de essência, muitas vezes visíveis a olho nu, das quais se extrai por destilação (flor e folhas) ou por pressão (casca) um óleo essencial muito apreciado em perfumaria, descrito como uma maravilhosa mistura de hesperídeos e flor.