Mangueira Kent - Mangifera indica

O Mangifera indica 'Kent' é um cultivar de mangueira muito conhecido, cultivado à grande escala pela sua produção tardia, abundante e de excelente qualidade gustativa. É uma árvore que só dá frutos em climas tropicais ou subtropicais, com longos períodos quentes e invernos pouco marcados. Cultivável em plena terra no sul da Europa, constitui, noutros locais, uma bonita planta para estufa ou alpendre.

A mangueira 'Kent' pertence, como todas as mangueiras, à família das Anacardiáceas. Este cultivar foi descoberto em 1938 na Flórida, Estados Unidos, por Leith Dunlop Kent, que em 1933 plantou um pé obtido da variedade 'Brooks' no seu jardim em Coconut Grove. É uma árvore de porte médio a grande, atingindo geralmente entre 6 e 10 m de altura em plena terra. Apresenta um porte denso e arredondado, a sua folhagem persistente no inverno é composta por grandes folhas verde-escuro, brilhantes e alongadas. O crescimento desta árvore é vigoroso, e proporciona uma sombra densa, apreciada em jardins tropicais e subtropicais.

A floração da mangueira 'Kent', rara em clima temperado, ocorre na primavera. Manifesta-se por pequenas flores creme agrupadas em cachos. Após a floração, formam-se grandes frutos ovais. As mangas 'Kent' são habitualmente de grande dimensão, com uma pele lisa que passa do verde ao vermelho com tons amarelos quando maduras. A polpa é amarela, suculenta, doce e quase sem fibras, o que torna esta uma das melhores variedades para consumo em fresco. A colheita costuma ocorrer no final do verão, prolongando assim a época das mangas até ao outono.

O género Mangifera inclui numerosas espécies de mangueiras, originárias sobretudo do sul da Ásia, nomeadamente da Índia, do Myanmar e do Bangladesh. Mangifera indica é a espécie mais amplamente cultivada, apreciada pelos seus frutos saborosos e nutritivos. Em estado selvagem, estas árvores desenvolvem-se em florestas tropicais e subtropicais, preferindo climas quentes com uma estação seca bem definida.

Para cultivar a mangueira 'Kent', é essencial proporcionar uma exposição com pelo menos 6 a 8 horas de sol por dia. No interior, não a coloque atrás de um vidro sem cortina. A árvore prefere uma humidade relativa moderada, cerca de 50 a 60 %, e temperaturas ideais entre 24 e 32 °C. É muito sensível à geada e necessita de proteção contra temperaturas inferiores a 3 °C. Nas regiões com invernos frescos, a cultura em vaso é indispensável para se poder colocar a árvore no interior ou numa estufa durante os períodos frios.

Para cultivar uma mangueira 'Kent' em casa, recomenda-se plantá-la num vaso grande, protegido do frio, idealmente num alpendre ou numa estufa temperada, e até num apartamento. Em vaso, como planta de interior, atinge cerca de 1,5 m de altura. A mangueira aprecia um substrato arenoso e humífero, bem drenado, que se mantenha fresco. Constitui uma magnífica planta de interior, devido às folhas novas cuja coloração rosa-bronze evolui para vermelho-escuro antes de ficar verde. No verão, as temperaturas interiores são perfeitamente adequadas, e no inverno uma divisão muito luminosa a 15 °C é suficiente. No verão, recomenda-se deslocá-la para o jardim, em meia-sombra, e numa exposição bem abrigada.