Conservar os frutos do jardim

O prazo de conservação dos frutos

Nem todos os frutos têm o mesmo período de conservação:

• os frutos danificados ou caídos ao solo: são os frutos a consumir em primeiro lugar, frescos ou transformados (doces, compotas…) caso estejam demasiado danificados.
• Os frutos de conservação curta: a maior parte dos frutos vermelhos conserva-se em média 2 dias à temperatura ambiente (ou no frigorífico se necessário) e deve ser consumida rapidamente ou transformada (coulis, gelados…).
• Os frutos de conservação média: alguns frutos podem ser colhidos um pouco antes do amadurecimento, pois continuam a amadurecer após a colheita. É o caso dos damascos, pêssegos, nectarinas, figos e ameixas. Podem conservar-se entre uma e duas semanas, de preferência à temperatura ambiente, vigiando-os regularmente. Evite, se possível, o frigorífico, que tende a deteriorar os aromas dos frutos. Se pretender acelerar o amadurecimento, coloque estes frutos junto das maçãs, que libertam naturalmente etileno.
• Os frutos de conservação longa: maçãs, peras e kiwis podem ser armazenados durante várias semanas ou mesmo vários meses. Estenda os frutos (sãos e não húmidos) em caixas de madeira cobertas com papel de jornal, com o pedúnculo voltado para baixo no caso das maçãs e para cima no caso das peras. Os frutos não devem tocar-se e serão dispostos numa única camada. Guarde estes frutos num local fresco (6 a 10 °C), escuro e arejado. As avelãs e as nozes, uma vez secas, conservam-se no mesmo local.

Os diferentes métodos de conservação prolongada

A congelação:

É perfeitamente adequada à maioria dos frutos, tomando contudo algumas precauções:

• Utilize apenas frutos sãos e lavados.
• Descaroce os frutos com caroço e corte-os ao meio, se necessário.
• Os frutos de pevide devem ser descascados, limpos de sementes e cozinhados antes de serem congelados, especialmente a pera.
• Adicione sumo de limão para evitar o escurecimento dos pêssegos e das maçãs.
• Os frutos pequenos, por sua vez, congelam-se inteiros, após retirado o pedicelo no caso dos morangos.
• Se pretender que os frutos congelados se separem facilmente uns dos outros, congele-os primeiro espalhados num tabuleiro, antes de os colocar em caixas ou sacos de congelação.

Após a descongelação, os frutos ficarão um pouco mais moles e poderão ser utilizados em diversas preparações culinárias (tartes, coulis…).

As conservas em boiões:

Este método de conservação muito clássico utiliza-se para a maioria dos frutos do jardim: alperces, peras, pêssegos, cerejas, mirabelas, morangos…

• Utilize apenas frutos sãos e lavados.
• Corte-os em pedaços (exceto cerejas, mirabelas e frutos vermelhos), descasque, retire as sementes ou descaroce, se necessário.
• Encha os boiões de vidro previamente esterilizados em água a ferver.
• Se adicionar água a ferver ou uma calda de açúcar, deixe um espaço de 2 cm no topo do boião. Caso contrário, encha o boião completamente com fruta, calcando bem.
• Feche os boiões hermeticamente e esterilize-os (panela de pressão, esterilizador…).

Transformar os frutos para os conservar

Qualquer que seja a transformação, os frutos serão primeiro lavados e, consoante o caso, descascados, sem sementes e descaroçados, antes de serem cortados em pedaços

• os doces, as compotas e as geleias: as preparações caseiras são uma oportunidade para experimentar novas combinações de frutos e adicionar algumas especiarias a gosto! Para o doce, coza os frutos e o açúcar, juntando se necessário sumo de limão ou de maçã para acrescentar um pouco de pectina. Depois de retirar a espuma, encha os frascos previamente esterilizados em água a ferver e vire-os imediatamente de cabeça para baixo. As geleias fazem-se da mesma forma, utilizando o sumo de frutos ricos em pectina (groselhas, maçãs, amoras…). Para as compotas, coza os frutos naturais ou com açúcar e água. Reduza a puré e triture se necessário. Consuma a compota rapidamente ou coloque-a em frascos.
• os coulis, os gelados e os sorvetes: os frutos vermelhos e os pêssegos podem ser triturados crus, enquanto os alperces e as ameixas deverão ser cozidos em água açucarada antes de serem triturados. Adicione um pouco de açúcar ou de limão se necessário nos coulis. Consuma-os rapidamente ou congele-os, por exemplo em tabuleiros de gelo ou em moldes de silicone para obter pequenas doses. Os gelados e os sorvetes podem ser preparados com ou sem sorveteira. Os gelados contêm produtos lácteos (leite, natas) e por vezes ovos, enquanto os sorvetes são obtidos a partir de uma mistura de frutos, água e açúcar.

Pode também preparar pastas de fruta, frutas cristalizadas ou simplesmente xaropes de fruta, cozendo o sumo dos frutos com açúcar.