Romãzeira Dente di Leone - Punica granatum

O Punica granatum ‘Dente di leone’ caracteriza-se pela sua abundante produção de frutos de tamanho médio, podendo atingir 500 gramas, de forma arredondada, com 8 a 12 cm de diâmetro, de casca espessa e lustrosa, amarelo-alaranjada, lavada de vermelho na maturação. Contêm uma polpa rosa, sumarenta, de sabor simultaneamente ácido e doce, contendo numerosas sementes crocantes de um vermelho intenso. Para o maior prazer do paladar, esta combinação de aromas proporciona o amargor e a doçura tão característicos da romã. Consumida ao natural ou transformada em sumo, a romã esconde inúmeros benefícios e revela-se como o aliado indispensável de uma nutrição equilibrada. Para conseguir uma boa maturação dos frutos, esta variedade exige um verão simultaneamente longo e quente. O seu desenvolvimento limitado é adequado para pequenos jardins e a sua floração alaranjada particularmente decorativa é atrativa para os insetos polinizadores. Plantação de preferência na primavera, quando o clima aquece, em qualquer terra profunda e drenante, mesmo relativamente seca.

O Punica granatum, mais comummente designado por Romãzeira, Balaustreira, Macieira de Cartago, Maçã Púnica ou Pomegranate, é uma pequena árvore frutífera pertencente à família das Lythraceae (anteriormente integrada na família das Punicaceae). Originária da Pérsia há mais de 5000 anos, a romãzeira encontra-se ao longo da história no Egito, na Grécia, em África e depois em Espanha. É cultivada desde a Ásia até à Europa. A cidade de Granada, encruzilhada das civilizações árabes e andaluzas, situada no sul de Espanha, deve o seu nome à presença da romãzeira, trazida pelos Mouros e muito plantada nos jardins míticos do palácio da Alhambra. Esta árvore ornamentava também os Jardins Suspensos da Babilónia e os Romanos descobriram-na em Cartago, batizando-a de Maçã de Cartago. É uma essência de grande longevidade, podendo viver até 200 anos.

A variedade Dente di leone tem as suas origens em Itália, onde é a mais cultivada. É uma variedade muito produtiva, com frutificação abundante e regular, mas a entrada em produção é bastante lenta, ao fim de 5 a 7 anos. A Dente di leone forma, primeiro, uma touça de ramos espinhosos e entrelaçados na juventude, apresentando um crescimento bastante rápido até à maturidade, que só aparece a partir dos 5-6 anos de idade. A planta adulta desenvolve-se a um ritmo muito mais lento, formando ao fim de alguns anos uma pequena árvore com 4 m de altura por 2,50 m de largura no mínimo, de porte aberto e arredondado. De uma touça, torna-se, se se tiver o cuidado de desramar os ramos baixos, numa árvore assente num tronco de aspeto tortuoso, cujo encanto não deixa de recordar o das oliveiras. A sua folhagem caduca é composta por pequenas folhas ovais, de 4 a 7 cm de comprimento por 1 a 2 cm de largura, brilhantes, de um verde muito vivo. Nascem bronzeadas a púrpura na primavera e adquirem belas tonalidades outonais amarelo-douradas a vermelho-alaranjadas antes de caírem no outono. A romãzeira é uma planta monoica, ou seja, possui no mesmo indivíduo flores masculinas que produzem pólen e flores femininas que darão os frutos. A floração ocorre em junho-julho, e prolonga-se de forma esporádica durante todo o verão. As flores medem cerca de 4 cm de diâmetro. São compostas por pétalas franzidas de um belo laranja que puxa para o vermelho, emergindo de uma cálice espesso de textura cerosa que já evoca a futura romã. É uma variedade bastante sensível ao frio, capaz de suportar temperaturas próximas dos -8 °C. São as geadas tardias de abril-maio que podem afetar a floração e comprometer a produção de frutos. A romãzeira é considerada auto-fértil, as flores masculinas e femininas fecundam-se entre si. Não necessita, portanto, de companheiro para frutificar, mas a presença de outra variedade de romãzeira nas proximidades aumentará a produção.

A colheita realiza-se em setembro-outubro, consoante o clima. Os frutos consomem-se logo após a colheita, à medida que amadurecem. A romã está madura quando a casca está bem vermelha e brilhante e começa a rachar. Não se deve esperar que o fruto rebente. Outro indicador de maturação é visível quando os pequenos apêndices em forma de pétalas na extremidade do fruto estão virados, ou mesmo enrolados para o interior. O invólucro do fruto é composto pela casca exterior dura e vermelha, e pela casca interior, espessa, esponjosa e esbranquiçada. O interior do fruto divide-se em alvéolos. Cada um contém um invólucro transparente e pegajoso denominado "arilo" que envolve as numerosas sementes. As sementes e o arilo são comestíveis. A romã consome-se ao natural, cortada ao meio com uma colher pequena, ou como guarnição em salada de frutas ou em molho para acompanhar carne ou peixe. A transformação em sumo permite extrair todos os benefícios deste "superfruto". As sementes, por sua vez, dão um bom óleo para cosmética. É importante colher os frutos na maturação, pois não evoluem mais após a colheita.

Rica em água, a romã refresca e mata a sede. Consome-se ao natural logo após a colheita, ou transformada em sumo, tanto mais que os benefícios para a saúde são superiores aos do fruto em si. Reconhecida pela sua riqueza em antioxidantes, é também bem provida em vitaminas A, C e E, em fibras, bem como em minerais como cálcio, ferro, ácido fólico e potássio. Os frutos podem ser conservados de algumas semanas a vários meses após a colheita, no frigorífico, a uma temperatura de 1 a 3 °C.

Na categoria das Romãzeiras, a Romãzeira Dente di leone é simultaneamente apreciada pelas suas qualidades frutíferas e decorativas, com a sua generosa e longa floração e as colorações outonais da sua folhagem. Fácil de cultivar e resistente a doenças, crescerá sem problemas em todos os locais onde a oliveira e a figueira conseguem implantar-se, ou mesmo até no Anjou ou na região parisiense em situação bem abrigada. Mas o bom desenvolvimento e a maturação dos frutos necessitam de suficiente insolação e calor. É um magnífico exemplar para plantar tanto isolado num relvado como num maciço ou sebe variada ou perto do pomar. Em situação quente, encontra o seu lugar ao lado de outras fruteiras mediterrânicas: Figueira, Oliveira, Nespereira do Japão, Jujubeira, …