Quais são as consequências da geada nas árvores fruteiras?

De uma forma geral, a maioria das árvores fruteiras é muito resistente à geada. Assim, as árvores fruteiras da família das Prunus, como a ameixeira, a cerejeira, o damasqueiro e até a amendoeira, são resistentes até – 20 °C, ou mesmo – 25 °C. Naturalmente, estas temperaturas muito baixas podem ser suportadas pela própria árvore. Além disso, as árvores fruteiras precisam muitas vezes deste período de frio para desencadear a indução floral, ou seja, para formar as suas flores. Com efeito, os mecanismos de floração dependem de um período obrigatório de frio, mas também da presença de mais ou menos luz consoante a estação.

Em contrapartida, assim que a árvore fruteira sai da dormência invernal, período durante o qual a seiva deixa de circular nos tecidos, torna-se bastante mais frágil. Com efeito, assim que uma árvore fruteira sai do seu período de repouso, começa a desenvolver-se. A partir de fevereiro-março, algumas iniciam o abrolhamento, a folheação e até a floração ou o vingamento (período de formação do fruto). Sobretudo as árvores fruteiras de floração precoce, como as amendoeiras, os damasqueiros, os pessegueiros e as cerejeiras... Assim, uma amendoeira pode florescer logo em fevereiro, o damasqueiro em fevereiro-março, o pessegueiro entre março e abril, tal como a cerejeira. É por isso que as geadas que ocorrem durante o mês de março ou abril, ou mesmo em maio, podem ter consequências desastrosas: necrose dos tecidos, queda das flores, «anel de geada» nos frutos em plena formação… e, por fim, toda a colheita pode ficar comprometida. Consoante as espécies e os cultivares, os gomos congelam a partir de -2° a – 4 °C, as flores não resistem abaixo de – 1,5° a – 3°C e os frutos jovens de – 0,5° a – 2°C.

Nesta fase de desenvolvimento, as árvores fruteiras são muito sensíveis às geadas tardias

Na maioria das vezes, as geadas tardias primaveris ocorrem no final da noite, entre as 4 e as 6 horas da manhã.

Com o aquecimento climático, que se tem tornado mais evidente nas últimas duas décadas, o ciclo das plantas sofre algumas alterações. Com efeito, os invernos são frequentemente mais amenos, o que antecipa a floração das árvores fruteiras. Assim, as geadas tardias são ainda mais desastrosas. E os Santos do Gelo continuam sempre à espreita, entre 11 e 13 de maio. Sobretudo nas regiões de clima continental ou montanhoso.

Em contrapartida, a macieira, a pereira e a ameixeira florescem um pouco mais tarde, em abril, e mostram-se, por isso, mais resistentes à geada. Mesmo assim, nunca estão totalmente protegidas dos famosos Santos do Gelo (11, 12 e 13 de maio), que permanecem à espreita…

Não deixe de descobrir as 6 árvores fruteiras mais sensíveis à geada para plantar nas regiões do sul de França, menos sujeitas às geadas tardias. Embora…

Os meios de proteção das árvores de fruto utilizados pelos fruticultores

Para um fruticultor, uma só noite de primavera com geada pode pôr em causa um ano inteiro de trabalho, ao destruir toda a produção potencial de frutos. Todos os anos, os meios de comunicação dão conta de episódios de geada particularmente dramáticos nas principais regiões frutícolas de França e da Bélgica. Por isso, os profissionais mobilizam meios significativos para lutar contra a geada. E meios significativos são muitas vezes sinónimo de custos elevados:

• A proteção das árvores de fruto por aspersão ou microaspersão: por mais estranho que possa parecer, quando é anunciada uma situação de geada, os fruticultores aplicam água nas árvores através de uma pulverização fina. Ao congelarem, estas gotas de água formam uma camada protetora sobre os gomos, as flores ou os frutos, protegendo-os da geada. É um sistema muito eficaz, mas com um consumo de água muito elevado. Ora, a seca está a ganhar terreno, mesmo no final do inverno. A sua eficácia também pode ser reduzida pela presença de vento.
• A instalação de velas que aquecem os pomares. Trata-se de um método de luta contra a geada particularmente eficaz, mas muito dispendioso e que exige muita mão de obra.

Outros métodos, como o aquecimento a gás através da circulação do ar ou a torre de vento, foram testados em algumas regiões, sem resultados conclusivos.

A proteção das árvores de fruto com manta de inverno

A manta de inverno de polipropileno não tecido pode revelar-se muito eficaz contra as geadas tardias de primavera. Trata-se, de facto, de uma excelente proteção térmica que deixa passar a água e o ar. No entanto, devido às suas dimensões, só pode ser utilizada em árvores fruteiras cultivadas em vaso, árvores fruteiras jovens plantadas em plena terra ou árvores fruteiras conduzidas em espaldeira contra uma parede ou numa parreira. Em contrapartida, será difícil, ou mesmo impossível, proteger árvores fruteiras a céu aberto com uma manta de inverno.

Para ser eficaz e oferecer uma proteção adequada, a instalação da manta de inverno deve ser feita com alguns cuidados. Com efeito, pode danificar ou fazer cair as flores já presentes e muito frágeis. Por isso, é preferível colocar estacas de madeira (4 ou 5 são suficientes) ou bambus de sebe em redor da pequena árvore fruteira e fixar-lhes a manta de inverno com tachas, de cima para baixo, sem esquecer de criar uma espécie de tampa. Deste modo, a árvore respira. Durante o dia, é indispensável retirar ou abrir a manta de inverno para que a árvore possa beneficiar dos raios solares. Se a árvore fruteira estiver conduzida em espaldeira contra uma parede, deve proceder-se da mesma forma, colocando estacas à sua frente.

Uma manta de inverno de 45 g/m2 a 60 g/m2 deverá ser suficiente. Também pode utilizar um lençol velho ou um tecido de juta.

Combater a geada através da cobertura morta das fruteiras

A cobertura morta da base da árvore com palha ou folhas secas também é muito eficaz. Com efeito, a geada tende a ser mais forte junto ao solo. Além disso, o solo armazena o frio e transmite-o à árvore mesmo depois do degelo. Para evitar que a palha ou as folhas secas se espalhem, pode colocar por cima uma manta de inverno ou um tecido de juta, mantendo-o no lugar com pedras. Mais uma vez, recomenda-se retirar esta proteção durante o dia e voltar a colocá-la à noite. 

Se não tiver palha, folhas secas nem cobertura morta comercial, pode simplesmente amontoar terra junto ao pé das árvores fruteiras, sobretudo das mais jovens.

Da mesma forma, envolver o ponto de enxerto com uma manga constituída por palha envolvida numa manta de inverno permite aumentar a resistência da árvore fruteira à geada.

Alguns arboricultores recomendam também cortar a relva muito rente junto ao pé das árvores fruteiras. Com efeito, tal como o solo, a relva conserva o frio e transmite-o à árvore.

Outras técnicas para combater a geada

Para pomares de maiores dimensões, não há milagres. Ainda assim, pode experimentar o método da aspersão com água sob a forma de chuva muito fina. Contudo, esta aspersão deverá ser contínua, sobretudo ao amanhecer. Também pode levantar-se às 4 horas da manhã para pulverizar as suas árvores com gotículas de água!

A longo prazo, a plantação de sebes protetoras pode ser útil, pelo menos para proteger as suas árvores das correntes de ar frio e ganhar 1 ou 2 graus que podem mudar completamente o resultado em caso de geadas tardias. Do mesmo modo, a construção de uma paliçada de bambu de sebe ou de madeira pode proteger as árvores, desde que não sejam demasiado imponentes.

Plante melhor as suas árvores de fruto para as proteger melhor da geada

Se estiver a pensar plantar algumas fruteiras, é preferível antecipar os episódios de geada. Em particular, seguindo alguns conselhos de bom senso para a plantação:

• Uma fruteira conduzida em espaldeira contra a parede de uma casa ou de um muro virado a sul ou a sudoeste conserva o calor do sol. Protege assim a fruteira da geada, devolvendo-lhe esse calor durante a noite. Consulte também o artigo de Ingrid B. sobre as diferentes formas e variedades de árvores de fruto
• Se não tiver nenhum suporte para conduzir uma fruteira em espaldeira, escolha antes uma fruteira de alto-tronco. Assim, os gomos, as flores e os pequenos frutos em formação estarão menos expostos ao frio vindo do solo
• Uma fruteira plantada no fundo de um vale será mais sensível à geada, porque o frio aí se acumula, pelo que deve evitar-se
• Se pretender plantar fruteiras de floração precoce, como um damasqueiro ou uma cerejeira, numa região onde as geadas tardias são frequentes, plante as fruteiras numa vertente virada a norte. A floração será mais tardia e, por isso, menos sensível. Poderá obter um pouco menos de frutos, mas terá frutos. Também poderá plantar as fruteiras numa vertente virada a oeste, porque o degelo será mais lento. E é frequentemente o degelo que pode ser crítico para uma fruteira
• Dê preferência a variedades resistentes ao frio e de floração tardia para limitar os possíveis danos nas regiões mais expostas às geadas tardias. Para os damasqueiros, as variedades ‘Bergeron’, ‘Tardif de Tain’, ‘Rouge Tardif Delbard’ e ‘Tardif de Bordaneil’ são conhecidas pela sua floração tardia. Para as cerejeiras, escolha variedades como ‘Tardif de Vignola’, ‘Cœur de pigeon’, ‘Reverchon’. Para os pessegueiros, opte pela nectarineira ‘Fantasia’, pelo pêssego de vinha amarelo, pela ‘Sanguine’ ou pela ‘Charles Roux’.