Oliveira Frantoio - Olea europaea

A Oliveira 'Frantoio' é um grande clássico italiano. Esta variedade originária da Toscana, dotada de numerosas qualidades, é atualmente cultivada em muitas regiões olivícolas. A árvore apresenta um crescimento vigoroso e uma entrada rápida em frutificação, desde tenra idade. É auto fértil e praticamente não apresenta fenómenos de alternância. A sua produtividade será ainda melhorada por polinização cruzada. As suas azeitonas ovoides colhem-se bastante tarde na estação, quando começam a adquirir uma coloração púrpura-violácea. Produzem um azeite virgem reputado pelo seu sabor fino e boa conservação.  

Não se deve adquirir um exemplar velho, arrancado sem cuidado da sua terra natal: poderá levar 5 ou 10 anos a recuperar ou perecerá sem mais delongas! Em vez disso, plante uma oliveira jovem "bem enraizada no seu vaso", regue-a regularmente nos dois ou três primeiros verões, e ficará surpreendido com a velocidade a que se desenvolve! 

A presença da Olea europea, simplesmente chamada Oliveira, em toda a bacia do Mediterrâneo, remonta aos tempos mais antigos, ao dilúvio, poder-se-ia dizer. Sendo simultaneamente uma árvore ornamental e frutífera, é indissociável da paisagem mediterrânica, a par da figueira, do azinheira, do cipreste 'Pyramidalis', da romanzeira e da videira. Esta árvore emblemática deu o seu nome à família botânica das oleáceas.

A Olea europeae 'Frantoio' é também conhecida pelos nomes de 'Bresa', 'Cailletier', 'Correggiolo', 'Crognolo', 'Infrantoio', 'Laurin', 'Pignatello', 'Radius', 'Raggiolo', 'Rajo', 'Solciaro' e Stringona. Devido às suas qualidades gustativas, esta variedade é cultivada em muitos países, incluindo o Paquistão. Em França, nomeadamente na Balagne (Córsega), está registada como variedade secundária sob a designação de Cailletier.

A Oliveira 'Frantoio' possui uma silhueta particular devido aos seus longos ramos flexíveis, ligeiramente pendentes, especialmente quando carregados de frutos. Forma, com o tempo, uma árvore com um porte espalhado e uma copa larga, atingindo cerca de 4 m de altura por 3 m de diâmetro, ou até mais. O seu crescimento é rápido para uma oliveira. A árvore desenvolve um tronco robusto e nodoso com a idade. A sua folhagem, persistente no inverno, é composta por folhas opostas, inteiras e elípticas, coriáceas e salpicadas de pêlos escamosos, mais ou menos estreitas, com 3 a 7 cm de comprimento. Cobrem ramos salpicados de escamas peltadas. A sua tonalidade é uma mistura de verde e cinza, sendo o verso das folhas mais prateado. A floração, muito breve e melífera, ocorre durante uma semana entre maio e junho, consoante o clima. As flores, brancas ou amareladas, agrupam-se em panículas axilares. Os frutos, as azeitonas, são drupas carnudas com caroço duro, ovais, verdes, adquirindo parcialmente uma tonalidade púrpura-violácea na maturação. Têm um sabor extremamente acre e não são comestíveis no estado natural: terão de ser processadas ou sofrer uma maturação muito longa fora da árvore antes de serem consumidas como azeitona de mesa. O azeite extraído da sua polpa é, no entanto, imediatamente consumível. Dotado de excelentes características organolépticas, apresenta aromas complexos que incluem folha de tomate, alcachofra, amêndoa, ervas, rúcula ou ainda frutos secos. Em boca, é um azeite fino e untuoso com notas amargas e picantes. Esta frutificação ocorre em exemplares com cinco a seis anos de idade.  A casca desta oliveira, cinzenta e lisa quando jovem, fende-se com a idade, enquanto a árvore emite rebentos na base do tronco.

A oliveira 'Frantoio' é muito resistente à seca estival e aprecia solos bem drenados, até pedregosos. Mas não suporta temperaturas inferiores a -9/-10°C (em adulta) e não produz azeitonas a norte do Loire: o seu cultivo em terra plena / em plena terra deve ser reservado à zona… da oliveira, tão bem nomeada. Os apreciadores desta pequena árvore poderão, no entanto, adotá-la num grande vaso em qualquer outro local, protegendo-a dos grandes frios no inverno. A Oliveira 'Frantoio é auto fértil'. A presença de um congénere nas proximidades não é obrigatória para a polinização das suas flores, mas será particularmente produtiva na presença de uma oliveira 'Pendolino' ou 'Leccino'. Note-se que se revela um excelente polinizador para outras variedades de oliveiras.

Uma árvore muito antiga: a Oliveira, batizada "O Rei dos Reis" em Roquebrune-Cap-Martin, nos Alpes-Maritimes, possui um tronco com 20m de perímetro, que engloba as rochas circundantes; estima-se que tenha entre 1000 a 2000 anos de idade.