Arando-vermelho Koralle - Vaccinium vitis-idaea

O Vaccinium vitis-idaea 'Koralle' é um arbusto de frutos vermelhos reputado por ser muito produtivo. De crescimento lento, forma um colchão rasteiro que, na primavera, se cobre de pequenas e bonitas flores de cor branco-rosado, bem realçadas pela folhagem persistente verde‑escuro. Autoférteis, desenvolvem‑se depois em frutos de vermelho vivo, muito decorativos, a partir do final do verão. Ricas em vitaminas e antioxidantes, consomem‑se frescas ou transformadas em compotas ou sobremesas. Muito rústico, este Vaccinium, próximo do mirtilo, cultiva‑se em solo ácido, fresco, sob uma sombra ligeira e pode também ser cultivado em vaso quando as condições do solo são inadequadas.

Esta planta pertence à família das Ericaceae, que inclui muitos géneros ornamentais, como os Rododendros, as urzes ou as Kalmias, e também algumas plantas cujos frutos são simultaneamente ornamentais e comestíveis, como os Mirtilos ou os Medronheiros. O Vaccinium vitis-idaea, ou airelle vermelha, está presente por todo o Hemisfério Norte, crescendo em florestas de coníferas e nas charnecas cobertas por arbustos anões que se desenvolvem em solos ácidos e humíferos, em zonas climáticas húmidas. Muito rústico, encontra‑se nos Alpes até aos 3.000 m de altitude. Este arbusto anão adopta um porte baixo e coberto, estendendo‑se graças a rizomas subterrâneos. 
O cultivar 'Koralle' é uma seleção holandesa de 1969 da autoria de H. Van der Smit. Este arbuestinho de crescimento lento forma com o tempo um colchão de 20 a 30 cm de altura máxima, com um espalhamento de 40 a 60 cm. As raízes finas e superficiais, pouco ramificadas, emitem rebentos que permitem à planta alargar‑se. Os ramos revestem‑se de pequenas folhas elípticas de 2 a 3 cm de comprimento, verde‑escuro, brilhantes na face superior e mais claras no verso. Persistentes, formam uma vegetação ornamental que serve de moldura tanto à floração como aos frutos que lhe seguem. Em maio‑junho, cachos de pequenas flores branco‑rosadas desabrocham, constituídas por sininhos campanulados, com 5 a 7 mm de comprimento. Não são estranhas ao lembrar as do lírio‑do‑vale, sendo constituídas por pétalas soldadas, a corola sendo então dita gamopétala, o que é regra geral nas Ericaceae. Esta primeira floração, que ocorre na madeira do ano anterior, é frequentemente seguida por uma segunda em agosto, desta vez nas brotações do ano. Muito melífera, esta floração é também ornamental. Segue‑se uma frutificação esférica a ligeiramente ovoide, cujos pequenos frutos, medindo de 0,8 a 1 mm de diâmetro e 1 a 1,2 mm de comprimento, apresentam uma cor vermelho vivo particularmente atraente. Muito numerosos em 'Koralle', que é provavelmente uma das variedades mais produtivas, estes bagos são realmente bem valorizados pela folhagem escura. Além disso são comestíveis e consomem‑se frescos, ou cozidos em sobremesas, ou ainda utilizados para confeccionar compotas ou geleias, o seu sabor acidulado atenuando‑se então um pouco. Ao mesmo tempo pouco calórico e de alto valor nutritivo, este pequeno fruto pode também acompanhar carnes de caça.

Ornamental e produtor de frutos, o Vaccinium vitis-idaea 'Koralle' encontrará o seu lugar em borda de canteiro de plantas de terra de urze. Recomenda‑se plantar em companhia de outras Ericaceae de forma a criar camadas de vegetação. Um Pieris japonica 'Little Heath', pequena andromeda do Japão com a charmosa folhagem verde manchada de branco e rebentos primaveris cor‑de‑rosa, ficará logo atrás, com os seus 60 cm de altura. Em segunda fila, opte por arbustos mais altos como os magníficos lauréis‑das‑montanhas, ou Kalmias, tantas vezes esquecidos quando oferecem uma floração deslumbrante em maio‑junho. Em segundo plano, escolha grandes Rododendros, como o Rhododendron catawbiense 'Grandiflorum' com grandes flores de lilás claro. Se houver espaço suficiente, acrescente um exemplar de Betula nigra 'Heritage', um bétula de porte médio cuja magnífica casca embelezará o canteiro no inverno. E se o solo não se prestar à plantação deste tipo de vegetação, recorra a colocar a planta num bonito vaso, no terraço, perto da cozinha...