Mirtiloeiro Tophat - Vaccinium-americano

O Vaccinium 'Tophat' é um mirtilo-americano híbrido com um porte particularmente compacto. Esta variedade auto-fértil produz no verão uma abundância de pequenos frutos azul-escuros e doces, após uma bela floração branca em forma de campânulas na primavera. O seu reduzido tamanho permite que seja utilizado para embelezar a bordadura de terraços ou hortas. No outono, as folhas adquirem quentes tonalidades vermelho-alaranjadas. Este arbusto necessita de um solo fresco a húmido, bem drenado e ácido para se desenvolver corretamente, em sol suave ou meia-sombra.

O mirtilo-americano pertence, tal como os rododendros, as urzes e as andrómedas, à grande família das Ericáceas. Na sua imensa maioria, estas espécies apreciam um solo preferencialmente fresco e, sobretudo, ácido. A presença de calcário no solo faz com que amareleçam e definhem rapidamente. O Vaccinium corymbosum é um arbusto irregular e denso, atingindo cerca de 1,50 m de altura e largura. Em maio, produz numerosas campânulas brancas melíferas, que darão origem algumas semanas mais tarde às famosas mirtilos, de cor azul-escura, ligeiramente cobertas de pruina, reunidas em cachos densos. Os frutos têm um sabor menos intenso do que os das nossas mirtilos europeias, mas são muito maiores, podendo atingir 1 cm de diâmetro. São estes que se encontram à venda na maioria das vezes, pois são cultivados em grande escala. São, no entanto, ricos em nutrientes e antioxidantes. As folhas são caducas, lanceoladas, e adquirem no outono superbes tonalidades muito vivas que vão do vermelho-escarlate ao amarelo, passando pelo laranja.

A variedade 'Tophat' resulta do cruzamento entre esta espécie e o Vaccinium angustifolium (mirtilo-de-folha-estreita), outra espécie silvestre próxima dos nossos mirtilos europeus. 'Tophat' apresenta um porte muito compacto (cerca de 60 cm em todas as direções, no máximo). É além disso auto-fértil: uma única planta é capaz de frutificar – no entanto, é preferível plantar várias para uma melhor polinização. Os frutos são relativamente pequenos (entre 0,5 cm e 1 cm) mas numerosos e bem doces, em junho-julho. Em geral, é necessário contar com 2 anos antes de se obter um rendimento ótimo.

Proporcione ao mirtilo 'Tophat' um solo fresco, ou mesmo húmido mas bem drenado, e ácido (isento de calcário, com um pH inferior a 6). Pode utilizar a chamada Terra de Urze para corrigir um solo demasiado pesado, compacto e argiloso, mas não se espere obter bons resultados num solo muito distante das condições exigidas. As raízes, superficiais, sofrem rapidamente com uma seca prolongada. O pleno sol deve ser evitado, sobretudo em regiões quentes; prefira uma sombra ligeira, abrigada dos ventos frios e secos. Estes arbustos são extremamente rústicos, podendo suportar pelo menos -20°C. Para assegurar uma boa colheita, é preferível plantar pelo menos duas ou três plantas da mesma variedade, ou de variedades diferentes, próximas umas das outras. Depois, basta deixar voar a imaginação para preparar excelentes tartes, compotas, geleias, flans...

O Vaccinium 'Tophat' terá todo o seu lugar num jardim comestível, tanto mais que é também muito agradável petiscar os frutos diretamente da planta na época certa – o que não deixará de encantar os visitantes. O seu pequeno tamanho torna-o também particularmente adequado para cultivo em vaso, desde que não se esqueça de o regar. Para esse efeito, pode colocar o vaso (que deverá ser suficientemente grande) numa bacia de metal ou num grande caixote de madeira, de forma a manter permanentemente um fundo de água. Pense ainda em utilizar uma água pobre em calcário, como a água da chuva! Nada impede, por fim, de os associar num maciço a outras plantas de terra ácida: rododendros, Pieris, ou mesmo camélias...