Vaccinium vitis-idaea Miss Cherry

O Vaccinium vitis-idaea 'Miss Cherry' (Meliro) é uma nova variedade de arando-vermelho tão ornamental quanto saborosa. Este pequeno arbusto será apreciado pelo seu belo porte arredondado e denso, pela folhagem pequena e persistente no inverno, semelhante à do buxo, e pela sua generosa floração, seguida de uma frutificação abundante de um belo vermelho vivo. As bagas, reputadas pela sua riqueza em vitaminas e antioxidantes e de sabor ligeiramente ácido, são principalmente transformadas em sumo, geleias e compotas, ou utilizadas para acompanhar caça ou pratos com molho. Muito rústico e pouco sensível a doenças, esta variedade cultiva-se sem dificuldade num solo ácido, fresco mas bem drenado, à meia-sombra. O arando-vermelho instala-se em sebe baixa, em maciços, em vasos ou em floreiras.

O arando pertence à família das Ericaceae, tal como os mirtilos, as urzes e os rododendros. O arando-vermelho, em latim Vaccinium vitis-idaea, também chamado arando-da-montanha, cresce naturalmente em solos ácidos, húmicos ou turfosos, nas regiões florestais das zonas montanhosas do norte da Europa, da América do Norte e até à Antártida. Em França, a espécie está presente essencialmente no Jura e nos Alpes, onde é protegida. É um arbusto de crescimento lento, extremamente resistente ao frio, dotado de uma folhagem persistente no inverno, de porte baixo e alastrante, que se expande através de rizomas subterrâneos.

O cultivar 'Miss Cherry', com um porte mais arredondado, atingirá em média 40 cm de altura, para uma largura de 35 cm. As folhas são ovais, coriáceas, brilhantes, com 1 a 3 cm de comprimento, de cor verde-escuro na página superior e guarnecidas de pequenas glândulas castanhas no reverso. Muito densas nos ramos flexíveis e acastanhados, compõem uma folhagem densa e cheia que permanecerá decorativa mesmo no inverno. A floração ocorre uma primeira vez em maio-junho na madeira do ano anterior, e depois novamente em julho-agosto nos rebentos do ano. São pequenos sinos campanulados com 5 a 7 mm de comprimento, com tons de rosa sobre fundo branco-creme, reunidos em pequenos cachos na extremidade dos caules. Muito visitada pelas abelhas, esta floração dá lugar a bagas redondas com 1 cm de diâmetro, brilhantes, de cor vermelha-viva na maturação, muito decorativas. A colheita ocorre em duas alturas: primeiro no início do verão, e depois novamente em setembro-outubro, podendo estender-se até janeiro-fevereiro, dependendo das regiões. Esta variedade Miss Cherry é auto fértil, um único pé é suficiente para obter uma colheita abundante.

O arando, consumido principalmente nos países do Norte da Europa e da América, é ao mesmo tempo uma planta ornamental, medicinal e comestível. O seu fruto de sabor ácido é pouco calórico, mas de alto valor nutritivo: é rico em vitamina A, B e C, em minerais e em antioxidantes. Consome-se fresco, em sumo, compota, geleia, sorbet, como guarnição para caça, em molho, ou para aromatizar certos licores e vinhos. O arando conserva-se cerca de dez dias após a colheita e pode ser congelado para uma conservação mais longa. No jardim, o Vaccinium vitis-idaea 'Miss Cherry' encontra o seu lugar em zonas de meia-sombra, na orla de bosques, no pomar ou ao longo de um muro exposto a este. Este pequeno arbusto integrar-se-á perfeitamente em maciços de terra ácida, na companhia de rododendros, azáleas do Japão, hortênsias, andrómedas, bagas-de-maio... Instalar-se-á igualmente num belo vaso na varanda ou no terraço, onde oferecerá a sua abundante frutificação ao alcance da mão: vigie as regas (com água sem calcário) e forneça regularmente adubo ao seu arando.