Rhododendron catawbiense Grandiflorum

O Rhododendron (x) catawbiense 'Grandiflorum' é um arbusto vigoroso e de grandes dimensões, dotado de uma floração impressionante. Muito próximo de uma espécie botânica americana particularmente robusta, impressiona pela sua resistência ao frio e a condições difíceis, tal como fascina na primavera, quando quase desaparece sob uma floração massiva. Reunidas em cachos generosos, as suas grandes flores de lilás claro com um olho dourado, maculadas de castanho na garganta, desabrocham sem reservas. Sob o seu aspeto luxuriante, quase qualificado de exótico, este grande 'rododendro' esconde uma beleza generosa e uma robustez sem falhas.

Os Rododendros são plantas da família das Ericáceas, tal como as urzes, preferindo na sua grande maioria solos desprovidos de calcário, com tendência ácida, e climas húmidos. O Rhododendron catawbiense é uma espécie botânica de grande desenvolvimento originária dos EUA, mais precisamente das encostas montanhosas do sul dos Apalaches que se estendem da Virgínia à Geórgia. Caracteriza-se por uma resistência notável ao frio e a doenças que podem afetar estes arbustos. Frequentemente plantado nos jardins americanos, foi hibridizado com espécies originárias do Himalaia menos rústicas para produzir alguns dos nossos rododendros mais espetaculares.

O 'Grandiflorum', introduzido no mercado antes de 1850, forma um grande arbusto de porte alastrado, mais largo do que alto. O seu crescimento é relativamente rápido, atingindo em média 2,50 m de altura por 3 m de envergadura em boas condições. Os ramos estão abundantemente guarnecidos por uma bela folhagem lustrosa verde-escura, composta por folhas persistentes estreitas, ligeiramente arqueadas, de forma oblonga. A floração, notavelmente abundante, ocorre do final de maio a meados de junho. As grandes flores em forma de funil reúnem-se em grandes cachos esféricos de aspeto luxuriante. A tonalidade das flores, um malva pontuado de amarelo-dourado e castanho, é particularmente luminosa à sombra. Este arbusto de terra de urze encontrará o seu lugar à meia-sombra num solo fresco, húmico e arejado, com pH ácido. O rododendro catawbiense 'Grandiflorum' é rústico em todas as regiões de Portugal.

O Rododendro catawbiense 'Grandiflorum' poderá ser utilizado isolado ou em maciço, naturalmente em companhia de outras plantas de terra de urze. Pode ser associado com azáleas da China, cujos tons quentes complementa e tempera, com magnólias, andrómedas (Pieris), loureiros-da-montanha (Kalmia), bordos-do-Japão com folhagem verde ou púrpura... Num grande jardim de clima atlântico, poderá mesmo compor uma sebe majestosa ao longo de um grande passeio, em companhia de outros grandes rododendros.