Mirtileiro Berkeley - Vaccinium corymbosum

O Vaccinium corymbosum 'Berkeley' é uma boa variedade que produz frutos grandes e doces. Esta variedade de meia-estação dá frutos saborosos e doces que amadurecem em julho-agosto. Forma um arbusto vigoroso que produz belas flores pequenas em maio-junho e cuja folhagem adquire magníficas cores vermelhas no outono. Resistente ao frio, é relativamente fácil de cultivar em solo não calcário e requer pouca manutenção. Apesar de esta variedade ser autofertil, a frutificação é ainda mais abundante se se plantar outra variedade nas proximidades.

O Mirtilo pertence à família das Ericáceas, sobretudo conhecida no jardim pelos seus numerosos géneros ornamentais. O mirtilo arbustivo (Vaccinium corymbosum), originário da América do Norte, é o que se cultiva nos jardins pela abundância e qualidade da sua frutificação. É um arbusto extremamente resistente ao frio, dotado de uma folhagem caduca, que cai no outono. Cultiva-se em solo muito ácido (não tolera calcário), numa exposição de meia-sombra, por exemplo ao sol da manhã.

A variedade 'Berkeley' é bastante antiga, mas continua a ser uma aposta segura. Forma um arbusto denso de porte semi-ereto e aberto, atingindo geralmente 1,80 m, podendo chegar a 2 m de altura por 1,30 a 1,50 m de largura. A folhagem é constituída por folhas verdes bastante escuras, de forma elíptica e pontiaguda. Os seus ramos arqueados adquirem sumptuosas cores outonais, em tons de vermelho, capazes de rivalizar com muitas plantas puramente ornamentais. A floração ocorre em maio-junho, sob a forma de pequenos sinos brancos reunidos em cachos pendentes na extremidade dos caules. As flores evoluem depois para dar bagas de um azul claro com pruina, de calibre bastante grande (cerca de 1,5 cm de diâmetro), um pouco achatadas.

A mirtilo é um fruto pouco calórico, mas de alto valor nutritivo: é muito rica em vitamina A, B e C, em cálcio e em ferro. Contém pigmentos (antocianinas) que melhoram a visão noturna. Doces e boas para degustar frescas, estas mirtilos têm uma pele relativamente fina que convida a consumi-las em deliciosas tartes ou muffins, bem como em compotas ou geleias. O fruto conserva-se cerca de dez dias após a colheita e pode ser congelado para uma conservação mais longa.

O Mirtilo 'Berkeley' poderá ser plantado em grupo com outras variedades de Mirtilos se se pretender assegurar colheitas abundantes, mas também se pode compor uma zona de pequenos frutos com outros arbustos de necessidades semelhantes. Poder-se-á assim sucumbir ao sabor delicioso das numerosas variedades de framboeseiros disponíveis no mercado. Ou ainda, integrar o seu Mirtilo num canteiro de plantas de terra de urze puramente decorativas. Assim, a Andromeda polifolia Compacta, um arbusto miniatura com belos sinos cor-de-rosa de abril a junho, será perfeita em borda de canteiro ao pé do 'Berkeley'. A sua fina folhagem glauca produzirá um belo efeito no outono, quando a do nosso Mirtilo se tornar vermelho vivo!