Hortelã-brava-variegada - Mentha suaveolens Variegata

A Menta Variegada - Mentha suaveolens 'Variegata' é uma variedade de hortelã-verde cujas folhas redondas variegadas de verde e branco libertam um aroma picante. Cultiva-se em terra plena ou em vaso, tanto pelo seu lado ornamental como pela utilização das suas folhas na culinária. Esta planta herbácea, rústica e perene atingirá 40 a 60 cm de altura. Plantação na primavera ou outono, colheita de março a outubro.

A Menta é uma planta arbustiva aromática, de folhagem muito perfumada. Faz parte da família das Lamiaceae, tal como a erva-cidreira. Instale-a de preferência num local à meia-sombra, embora a Menta se possa instalar praticamente em qualquer lugar. É uma planta perene que será cultivada durante dois ou três anos, pois, para além disso, tende a esgotar-se e a tornar-se menos produtiva. Escolha com cuidado o local onde se pretende plantá-la: a Menta propaga-se muito rapidamente graças às suas raíces estolhosas. Também se pode cultivar em vaso, o que permite controlar a sua expansão. É ideal para instalar na horta, pois a Menta é reputada por afastar os insetos indesejados do jardim, como os afídeos e as formigas, bem como alguns roedores. Quanto à colheita das folhas, efetua-se ao longo de todo o ano, principalmente de março a outubro.

Existem numerosas variedades de menta, sendo as mais conhecidas a hortelã-verde, a hortelã-pimenta, a poejo e a hortelã-limão. Consoante as variedades, as folhas oferecem toda uma paleta de aromas. Na culinária, utilizam-se da entrada à sobremesa, para aromatizar saladas e saladas cruas, grelhados de verão, molhos à base de iogurte ou fruta. As folhas são igualmente deliciosas em infusão, no chá ou no chocolate quente.

Colheita: as folhas colhem-se à medida das necessidades. Escolham-se as folhas maiores e corte-se a haste completa para favorecer os rebentos. Colha-se de preferência de manhã para usufruir ao máximo das qualidades aromáticas da menta. Se se pretender secar as folhas, colham-se as hastes antes da floração.

Conservação: O ideal é consumir as folhas frescas, recém-cortadas. Se não forem utilizadas as folhas frescas, seque-se as hastes e conservem-se as folhas num frasco fechado hermeticamente e ao abrigo da luz.

A dica do jardineiro: Se se pretender instalar menta na horta limitando a sua expansão, plante-se em vaso e enterre-se o vaso no meio do jardim! Escolha-se um vaso suficientemente grande e dividam-se regularmente as touceiras, no outono ou na primavera.