Hortelã-pimenta

A hortelã-pimenta é uma planta aromática rústica que se cultiva em terra plena ou em vaso. As suas folhas muito perfumadas, com aroma picante, aromatizarão as suas saladas, grelhados, molhos ou sobremesas. É uma planta vivaz que se adapta a todos os tipos de solo.

A hortelã é uma planta aromática arbustiva, com folhagem muito perfumada. Pertence à família das Lamiaceae, tal como a erva-cidreira. Instale-a de preferência à meia-sombra, embora a hortelã possa adaptar-se praticamente em qualquer local. É uma planta vivaz que será cultivada durante dois ou três anos, pois, para além desse período, tende a esgotar-se e a tornar-se menos produtiva. Escolha com cuidado o local onde se pretende semear: propaga-se muito rapidamente graças às suas raízes estolhosas. Também pode ser cultivada em vaso, o que permite controlar a sua expansão. A hortelã é conhecida por afastar insetos indesejados da horta, como os pulgões e as formigas, bem como alguns roedores. A sementeira realiza-se de março a julho. As folhas podem ser colhidas ao longo de todo o ano seguinte, principalmente de março a outubro.

Existem muitas variedades de hortelã, sendo as mais conhecidas a hortelã-verde, a hortelã-pimenta, a poejo e a hortelã-limão. Consoante a variedade, as folhas oferecem uma vasta paleta de aromas. Na cozinha, podem ser utilizadas desde a entrada à sobremesa, para aromatizar saladas e pratos de legumes crus, grelhados de verão, molhos à base de iogurte ou fruta. As folhas também são deliciosas em infusão, no chá ou no chocolate quente.

Colheita: as folhas colhem-se à medida das necessidades. Escolham-se as folhas maiores e corte-se a haste completa para favorecer os rebentos. Prefira colher de manhã para usufruir ao máximo das qualidades aromáticas da hortelã. Se pretender secar as folhas, colham-se as hastes antes da floração.

Conservação: O ideal é consumir as folhas logo após serem cortadas. Se não forem utilizadas frescas, seque-se as hastes e guardem-se as folhas num frasco bem fechado, hermeticamente, e ao abrigo da luz.

A dica do jardineiro: Se pretender instalar hortelã na horta, mas limitando a sua expansão, semeie-a num vaso e enterre o vaso no meio do canteiro! Escolha um vaso suficientemente grande e divida-se regularmente as touceiras, no outono ou na primavera.