Bucha - Ferme de Sainte Marthe Bio

A abóbora‑esponja, Luffa, por vezes Loohfa ou mesmo cipó‑esfregão pertence à família das Cucurbitáceas sem ser uma Cucurbita. Esta abóbora não é, de facto, comestível excepto muito jovem, apresentando um sabor algo amargo. É sobretudo utilizada, quando seca, como luva de crina, em que constitui um excelente esfoliante, ou como esponja vegetal. Conserva‑se então indefinidamente. Originária do Sudeste Asiático ou de África, esta planta tropical aprecia particularmente o calor e locais soalheiros.
É uma planta trepadora que produz grandes flores amarelas e, de seguida, frutos com aspecto semelhante ao da curgete. Medem geralmente 25 a 55 cm. A abóbora‑esponja veste assim pérgolas ou parreiras. Cada planta fornece cerca de 3 a 6 frutos. Para obter boas esponjas, é necessário deixar o fruto secar o mais tempo possível (até outubro). Se a humidade for excessiva, a secagem pode efectuar‑se no interior, num local seco e ventilado. De seguida, descasca‑se e retiram‑se delicadamente as sementes. Semear em abril para colher de outubro a novembro.

Laranja, verdes, vermelhas, amarelas, negras ou mesmo azuis, lisas, caneladas, verrugosas, de casca tenra, etc., as abóboras e as curgetes oferecem uma surpreendente variabilidade de formas, cores, e tamanhos, pois hibridam com uma facilidade desconcertante. É por isso que existem tantas variedades.

No uso comum, «abóbora de inverno» designa todos os tipos de abóboras, potimarrons e semelhantes com casca coriácea e polpa delicadamente doce. Por «abóboras de verão» ou «curgetes» entende‑se as diferentes variedades que se colhem ainda jovens, quando a casca ainda é tenra. Estas últimas consomem‑se com as sementes.

Todas são originárias da América e pertencem à grande família das cucurbitáceas. Foram introduzidas na Europa no século XVI.

• Existem cerca de uma dezena de espécies de abóboras, das quais quatro são as mais cultivadas nas nossas hortas: trata‑se de Cucurbita pepo, de Cucurbita moschata (ou abóboras‑muscadas), de Cucurbita maxima, e, finalmente, de Cucurbita argyrosperma.
• As Cucurbita pepo: são as mais representadas nas hortas, incluindo certas abóboras, as curgetes, os patissons, etc. Reconhecem‑se geralmente pelas suas folhas rígidas e recortadas e pelo pedúnculo angular possuindo pelo menos 5 costelas que não se alargam no ponto de inserção no fruto.
• As Cucurbita moschata ou abóboras‑muscadas: apresentam folhas mais tenras. O pedúnculo é muito acanalado e alarga‑se visivelmente no ponto de inserção do fruto. As folhas tomam a forma de um coração.
• As Cucurbita maxima: correspondem essencialmente aos potirões. O seu pedúnculo é arredondado e apresenta um aspeto um pouco esponjoso. Como sugere o nome da espécie, diz respeito sobretudo a variedades de frutos grandes. As folhas apresentam 5 lóbulos.
• As Cucurbita argyrosperma: pouco representadas nos nossos jardins, mostram folhas trilobadas e um pedúnculo muito espesso, robusto e não acanalado.

Geralmente rasteiras, agarram‑se a qualquer suporte com a ajuda das suas gavinhas. As flores femininas distinguem‑se das flores masculinas pelo ovário inferior (sob a flor), que aparece como um primórdio de fruto. Em muitas regiões, as flores masculinas são colhidas logo após a polinização para serem consumidas recheadas ou em pastéis. As formas de consumir as abóboras e as curgetes são múltiplas: salteadas, fritas, gratinadas, em sopas ou recheadas. As curgetes destacam‑se na ratatouille provençal, na caponata italiana, no cuscuz magrebino, e em numerosos pratos mediterrânicos emblemáticos.

A colheita : As abóboras e as curgetes são frutos que necessitam de muita água para darem o seu melhor. As abóboras ficam melhores se colhidas maduras. As curgetes colhem‑se jovens e frescas, ainda imaturas. Todas devem ser manuseadas com cuidado e permanecer isentas de qualquer corte ou choque.

A conservação : As curgetes conservam‑se cortadas em pedaços e depois congeladas. A sua casca frágil não se presta à conservação em estado inteiro. As abóboras de inverno com casca coriácea conservam‑se vários meses e consomem‑se durante o inverno. Ao contrário de outros frutos e hortícolas, necessitam de calor para uma conservação ótima. Não é preciso guardá‑las num local escuro; por isso, aproveite para as armazenar onde a sua forma robusta possa ser apreciada.

O truque do jardineiro : coloque uma placa de ardósia ou uma telha por baixo do fruto. Este não ficará em contacto direto com o solo, evitando assim que apodreça devido à humidade. Do mesmo modo, apreciam solos ligeiramente húmidos. Pense em cobrir com palha à volta das plantas, sobretudo na altura mais quente do verão. As abóboras e as curgetes são muito suscetíveis ao oídio (doença fúngica que deixa um pó branco na superfície das folhas). Evite cuidadosamente regar as folhas ou as flores. Associe as abóboras a alliums como o cebolinho, as cebolas ou a chalota, ou com fabáceas (antigamente designadas leguminosas) como os feijões ou as ervilhas. Em contrapartida, a combinação abóbora–pepino pode prejudicar ambas as partes.