Alho francês Monstruoso de Elbeuf

O Monstruoso de Elbeuf é um alho-francês originário da Normandia, muito precoce e de porte excecional. O seu fuste é curto mas de grosso calibre. A parte folhosa verde-clara é preponderante neste alho-francês bastante atarracado, mas mantém-se tenra. Recorde-se, a este propósito, que as vitaminas são mais numerosas nas partes verdes da planta.
O Monstruoso de Elbeuf tem um sabor generoso. Reserve-o para pratos onde será destacado.
Semeia-se de janeiro a maio e colhe-se de junho a dezembro.

O alho-francês ou Allium porrum é uma herbácea bienal pertencente à família das Aliáceas. Originário da Ásia Central, era já conhecido dos Egípcios há 1500 anos antes da nossa era. A sua folhagem era então longa e muito fina. Os Romanos também o apreciavam. A sua fisionomia aproximava-se então da do seu primo, a cebola, com um fuste muito fino e um bolbo bem arredondado. Sabe-se também que, na Idade Média, já tinha sido introduzido por toda a Europa.

O alho-francês apresenta longas folhas azul-esverdeadas ou verde-escuras, largas e invaginantes, formando em conjunto o que se designa por fuste, ou seja, a parte branca que lembra um caule. Este fuste é a parte mais apreciada. Branco, o seu sabor é muito refinado e corresponde à parte enterrada que não beneficiou da luz. No final do segundo ano, produz uma haste encimada por uma umbela esférica malva, do tamanho de uma bola de ténis, que se tornou o emblema do País de Gales.

Este legume muito rústico, cujas algumas variedades de inverno suportam temperaturas inferiores a -15 ou mesmo -20°C, pode ser semeado durante grande parte do ano (fevereiro a agosto). Considerado um legume de inverno, pode ser colhido em quase todas as estações. O alho-francês é rico em fibras alimentares que facilitam o trânsito intestinal. É também rico em vitaminas C e B e em compostos sulfurados com propriedades antioxidantes. Terá também a reputação, à semelhança da cebola, de baixar os níveis de colesterol no sangue, entre outros benefícios.

É bom para a saúde, mas também do ponto de vista gustativo: o seu sabor situa-se a meio caminho entre o da cebola e o do espargo, o que valeu um dos seus apelidos, "espargo do pobre". São principalmente o fuste branco e as radículas que são consumidas. Entra na confeção de muitos pratos locais em todo o mundo. É um elemento-ché do tradicional cozido à portuguesa, mas consome-se em sopas, quiches, frio em vinagretes ou mesmo cru, cortado muito fino em saladas, etc. Os Japoneses são particularmente apreciadores: encontra-se em muitas receitas, como sushi e sashimi, ou nos deliciosos alhos-franceses com sésamo.

A colheita: colham-se os alhos-franceses à medida das necessidades. A colheita ocorre geralmente entre 5 e 8 meses após a sementeira. Puxe-se delicadamente no alho-francês para não ferir ou danificar o fuste. Se houver dificuldades nesta operação, utilize-se uma pequena pá a alguns cm do alho-francês desejado e faça-se alavanca para o retirar mais facilmente.

A conservação: pode conservar-se até duas semanas no gavetão dos legumes do frigorífico. Conservam-se quase 3 meses no congelador. Devem ser ensacados após serem escaldados durante alguns minutos, passados por água fria e depois cuidadosamente secos.

A dica do jardineiro: associe-se o alho-francês e a cenoura. A mosca da cenoura detesta o alho-francês e a do alho-francês não é apreciadora da cenoura! Tomateiros, alfaces e morangueiros são também boas plantas companheiras do alho-francês, mas este detesta a presença do seu primo, a cebola, da beterraba e do feijão.

Para saber se um alho-francês precisa de ser regado, basta observar a sua folhagem: se estiver bem erecta, está tudo bem, não tem sede. Se a folhagem amolecer e se inclinar para o lado, provavelmente precisa de um gole de água.