Cardo-coalheiro gigante da Romagna - Ferme de Sainte Marthe Bio

O Cardo Gigante di Romagna, também designado Gigante de Romagna, é uma variedade originária da cidade de Romagna. Rara em cultivo, revela interesse pela sua vigorosidade, precocidade e pelas grandes cardas saborosas. Para as consumir, é necessário embranquecê-las, ou seja, privá-las de luz durante duas a três semanas. A folhagem, fortemente recortada, tomentosa, apresenta poucas espinhas e exibe uma bonita cor cinzento-claro. Trata-se de uma planta bienal, que floresce no segundo ano, assegurando porém a sua perenidade pela produção de rebentos. O cardo é rico em fibras, em sais minerais e em glícidos (nomeadamente inulina), e é conhecido pelas virtudes laxantes e depurativas do fígado que lhe são atribuídas.

Os cardos e as alcachofras pertencem à mesma família, as Asteraceae; as duas plantas são aliás geneticamente e fisicamente muito semelhantes: folhagem muito recortada com a cor cinza-argentada muito característica, mesmo tipo de floração que dá grandes capítulos com aspeto de cardo (outro primo da família) de cor violácea. Mas onde a alcachofra é cultivada pelo seu botão floral, o cardo é cultivado pela nervura central das suas grandes folhas. A flor do cardo é comestível, mas claramente mais coriácea do que a da alcachofra. Previamente embranquecido, o talo de cardo pode ser preparado em gratinados, em puré, em sumo, em medula ou como acompanhamento de carnes. O embranquecimento permite atenuar o amargor contido na seiva do vegetal.

Considerado um legume esquecido (em benefício da alcachofra), o cardo, em latim Cynara cardunculus, é originário da bacia mediterrânica: Grécia, Espanha, Itália, regiões quentes de Portugal e Norte de África. O cardo é rico em minerais (potássio, cálcio e magnésio), bem como em vitaminas.

O cardo adapta-se num solo rico em húmus, fresco e bem drenado. Nas nossas regiões mediterrânicas, contudo, tolera a seca estival modificando ligeiramente o seu ciclo vegetativo (arranque da vegetação no outono, persistência no inverno, floração em junho, enquanto a folhagem seca). Deve ser posicionado num local de pleno sol, de preferência. Muito volumoso à maturidade, pode atingir 2 m de altura em floração por 1,50 m de largura se os talos não tiverem sido reunidos para serem embranquecidos.

A cultura : algumas semanas antes da colheita, para as variedades antigas, deve-se deixar as cardas embranquecer. Para tal, junte-se as folhas e enfaixe-se com cartão ou um filme opaco. Deve deixar-se o ar circular. Aterre os pés com 25 a 30 cm de terra para estabilizar as plantas. Com esta operação, as folhas deixam de receber luz. Não havendo fotossíntese, as folhas amaciam e embranquecem. Algumas semanas mais tarde, estão prontas a ser colhidas. Note-se que esta operação não é necessária para as variedades que embranquece m naturalmente.

A colheita : use luvas, sobretudo para as variedades espinhosas. Arranque completamente o torrão e disponha as folhas num local ventilado, à sombra. Quando conservados corretamente, os talos podem manter-se e ser consumidos durante todo o inverno.

O truque do jardineiro : favoreça a rotação das culturas, nomeadamente prevendo a cultura de cardos após uma cultura de fabáceas. Isso terá o efeito de enriquecer o solo em azoto. Replante o cardo no mesmo local apenas após uma rotação mínima de quatro anos. De facto, o cardo é exigente em matéria nutritiva.