Arundo donax Ely

L'Arundo donax Ely (synonyme 'Variegata Compact Ely) est une forme compacte de la canne de Provence dotée d'un éblouissant feuillage panaché. Ses feuilles qui sont fortement bordées et striées de blanc, d'argent, de vert clair, se fardent d'une douce lueur rose en automne. Cette graminée, élégante et lumineuse, est cependant un peu moins rustique que l'espèce type. Sa silhouette caractéristique, qui peut évoquer celle d'un roseau, est idéale pour apporter de la verticalité. Sa stature modeste est mieux adaptée à la taille de nos jardins modernes et même à la culture en bac. 

La canne de Provence, en latin Arundo donax, est aussi appelée localement roseau de Fréjus, cannevelle, quenouille, roseau à quenouilles, grand roseau, roseau canne, ou encore roseau des jardins. C'est une graminée vivace appartenant à la grande famille des poacées. Ses origines se perdent en Asie tropicale, mais elle s'est naturalisée dans de nombreuses régions chaudes du monde, en particulier sous les climats de type subtropicaux. En France, on la retrouve jusqu'au sud du département de la Drôme. On la rencontre surtout dans les fossés humides au moins une partie de l'année, souvent en terre sablonneuse ou limoneuse, mais aussi dans des sols médiocres et calcaires qui abondent dans le sud de la France. Le cultivar Ely est une mutation naturelle de cette espèce, recherchée pour sa petite taille et la beauté de son feuillage panaché.

L'Arundo donax Ely ancré sur des rhizomes traçants, forme assez rapidement une touffe dense, très érigée, composées de cannes ligneuses et robustes, pouvant atteindre 2 cm de diamètre. Ces cannes peuvent s'élever à 1.20 m ou 1.50 m du sol, et la touffe s'étend sans limite théorique avec le temps. Chaque canne comporte de longs entre-nœuds, séparés par des nœuds d'où naissent toutes les feuilles. Les jeunes pousses ont des reflets roses. Ces feuilles, qui ressemblent un peu à celles du maïs, sont linéaires, pointues à leur extrémité, engainantes à la base et retombantes. La couleur des feuilles passe successivement du presque blanc au vert strié et bordé de blanc-argenté et de vert clair, les zones claires de teintant de rose sous l'effet des premiers froids d'automne. Les longues feuilles mesurent  30  cm de longueur pour 4 cm de largeur et sont dotées de bordures rugueuses et coupantes. Elles sont persistantes en hiver en climat doux, mais caduques dans les autres régions. La canne de Provence Variegata Compact Ely fleurit rarement, en fin d'été, à la faveur de longs étés chauds. Elle dresse alors, à l'extrémité de ses chaumes, quelques rares panicules pyramidales fines de 40-50 cm de long, plumeuses, verdâtres, qui prennent une teinte brun pourpre à maturité. La plante est frileuse durant ses jeunes années, mais sa souche, une fois bien implantée, est capable d'endurer de courtes gelées de l'ordre de -10°C.

La canne de Provence Ely, toute de lumière, mais dans un format "de poche", permet de faire entrer cette indomptable graminée dans les petits jardins. Beaucoup moins envahissante, mais aussi bien plus ornementale, elle mérite une place aussi sur une terrasse contemporaine. En fond de massif, en bordure de bassin, non loin d'une piscine, elle constitue la base idéale pour créer un décor estival unique. L'associer à d'autres plantes peut parfois s'apparenter à une gageure, car elle a tout de même tendance à s'étendre et possède une forte personnalité. Cependant, elle pourra accompagner des cannas pourpres, des bananiers rustiques ou des colocasia dans un décor exotique.