Asphodelus ramosus

O Asphodelus ramosus, também chamado Asphodelus albus subsp. microcarpus ou ainda Asfódelo-de-frutos-pequenos, é sem dúvida uma das espécies mais decorativas do género, pois forma uma touceira que pode tornar-se imponente e floresce em abundância na primavera. As suas fortes hastes ramificadas estão guarnecidas de numerosas flores estreladas, brancas, com pétalas delicadamente veinadas de verde. Estas emergem de uma roseta de folhas estreitas e coriáceas, de cor cinzento-azulado, caducas após a floração. Esta vivaz robusta e rústica até -12/-15°C aprecia solos pobres, bem drenados, mesmo calcários e muito secos no verão, e tolera bem a maresia.

O Asfódelo-ramificado assemelha-se ao Asfódelo-branco (Asphodelus albus), mas distingue-se essencialmente pelas hastes ramificadas. Este género inclui cerca de 12 espécies de vivazes e anuais agrupadas na família das asfodeláceas (liliáceas). Esta espécie botânica é uma planta vivaz robusta com raízes tuberosas, originária da bacia mediterrânica, em particular na sua parte ocidental. Pouco exigente quanto à natureza do solo, em regiões quentes como o Algarve, encontra-se por vezes em terrenos calcários, na orla de matos ou ao longo de caminhos, enquanto que nas costas catalãs, onde é muito frequente, domina os outros asfódelos por mostrar uma grande afinidade por solos ácidos, essencialmente xistosos.

A planta emerge do solo no outono, logo com o regresso das chuvas, sob a forma de longas folhas estreitas, em calha, de um verde azulado, reunidas numa touceira basal com 30 cm de altura que pode atingir 50 cm com o tempo. A floração ocorre de abril a junho, um pouco mais cedo em climas amenos e quentes. Uma haste muito grande, espessa e rija, bem ramificada, emerge lentamente do centro da roseta, primeiro sob a forma de um grande botão castanho. À medida que se alonga, este botão ornamenta-se com estrias negras e brancas, até atingir 80 cm a 1 m de altura. Nesta fase, as folhas espalham-se pelo solo. A inflorescência é uma espiga terminal muito densa. As pequenas flores são estrelas com 4 cm de largura, com 6 pétalas brancas ornamentadas por uma linha mediana verde ou castanha e longos estames coroados por anteras acastanhadas. A floração começa na base da espiga e prossegue durante mais de um mês até à extremidade da haste, com as flores situadas na base a murchar à medida que as outras desabrocham. Note-se que os asfódelos geralmente florescem de dois em dois anos. A floração, notavelmente melífera, é seguida pela produção de uma grande quantidade de pequenos frutos redondos e castanhos, cheios de sementes que germinam facilmente. Esta planta não aprecia que se perturbem os seus tubérculos carnudos.

O Asphodelus ramosus também tem o nome de báculo-branco, mas poderia, num ímpeto poético, ser chamado tocha de cristal; é preciso tê-lo observado, formando uma pradaria onde se acendem grandes velas deslumbrantes que surgem, como faróis antigos de uma paisagem desolada, por vezes estepe, muitas vezes caótica e repleta de rochas. Isto é muitas vezes suficiente para o amante de plantas de aspeto um pouco exótico querer adotá-lo no jardim, o que não é difícil em solo drenado. Num grande talude calcário, acompanhará todas as plantas de terreno seco: lavandas, alecrins, Euphorbia characias, estevas, Perovskia, escalónias, valerianas... e muitas outras ainda. Em solo ácido e pobre, pode associar-se a urzes arbustivas, a Lithodora ou a ceanotos persistentes.

Os asfódelos estiveram durante muito tempo associados à morte. Uma tradição antiga consistia em dispor ramos de asfódelo sobre a campa dos defuntos. A origem deste costume encontra-se na mitologia grega: uma parte dos infernos chamava-se 'o prado de asfódelo' ou 'a planície dos asfódelos', e este local acolhia as almas fantasmagóricas dos mortos...