Berkheya purpurea

O Berkheya purpurea, apelado de Cardo-púrpura sul-africano, faz parte daquelas grandes plantas perenes invulgares, com um encanto selvagem, que conferem um carácter especial ao jardim de um curioso. Semelhante a um cardo, está botanicamente mais próximo dos Arctotis e dos Gazania. Desenvolve uma roseta persistente composta por longas folhas recortadas e espinhosas, verde-acinzentadas, felpudas, de onde emergem no verão hastes altas e ramificadas que suportam grandes inflorescências que evocam margaridas com uma colete malva-claro em torno de um centro purpúreo. Relativamente rústico em solo drenado, ressemeia-se com facilidade num jardim que deixa espaço para a natureza, numa grande rochagem, perto de um caminho ou num maciço de pleno sol.

O Berkheya purpurea é uma planta da família das asteráceas, originária dos frescos prados de altitude situados a leste da África do Sul. O seu ambiente natural é um grande escarpamento rochoso bastante regado, ao longo de cursos de água, em clima frio e pontualmente quente e seco. Esta planta é, portanto, capaz de se adaptar aos nossos climas, montanhosos ou de beira-mar, desde que se proceda a algumas regas se o verão for seco. Adulto, o cardo-púrpura atingirá 90 cm de altura em floração, 30 cm de folhagem e 50 cm de envergadura. O seu crescimento é rápido e a sua longevidade é bastante notável em solo favorável. As suas folhas formam uma roseta basal bastante densa. São longas e estreitas, espessas, erectas, de um verde pálido prateado, brilhantes e bordejadas por dentes espinhosos. O seu reverso é felpudo. O principal atrativo desta planta é a sua floração, sob a forma de grandes capítulos com 8-10 cm de diâmetro. A inflorescência é composta por uma coroa de brácteas verdes e espinhosas que suportam a colete de lígulas malva-lilás claro, dispostas em torno de um centro de flósculos de cor púrpura, polvilhado de pólen branco. Cada roseta basal produz uma única haste espessa guarnecida de pequenas folhas, que se ramifica e transporta entre 10 e 15 inflorescências em simultâneo. A sua duração de vida não excede alguns dias. São muito visitadas por abelhas e borboletas, assim como por numerosos insetos polinizadores. A floração é seguida pela formação de numerosas sementes que germinam facilmente em solo leve.

Este cardo-púrpura é uma planta que força a admiração ou desperta a curiosidade, sendo mais adequado para um jardim campestre ou uma rochagem natural do que para um jardim urbano onde cada elemento é precisamente colocado num espaço que é contado. Na verdade, este Berkheya ressemeia-se por todo o lado onde encontra a mais pequena fissura ao alcance da semente. É simplesmente soberbo em jardins inclinados de colinas ou montanhas, em companhia de delfínios azuis, de Aconitum e de roseiras cor-de-rosa ou púrpura em solo fresco, mas combina também muito bem com as gramíneas gigantes (Panicum virgatum, Miscanthus sinensis), agapantos, Grevillea, Callistemon, estevas, alfazemas e alecrim ou as grandes verbascos em jardins mais secos.