Helichrysum italicum subsp. serotinum

O Hélichrysum italicum subsp. serotinum, também conhecido como Perpétua-das-Itália ou Planta-curry, forma um arbusto compacto de porte baixo, com caules erectos e pubescentes. As suas folhas finas de uma bela cor cinza-prateada são notavelmente aromáticas, exalando um perfume intenso a caril. Persistem durante todo o inverno. De junho a agosto, as suas flores amarelas reunidas em corimbos permitem criar magníficos ramos secos. São muito visitadas pelos insetos polinizadores.

Da família das Asteráceas, o Hélichrysum italicum subsp. serotinum é originário da bacia mediterrânica, onde evolui em terreno seco e rochoso. Este pequeno subarbusto forma uma touceira larga e densa, medindo 40 a 50 cm de altura por 60 a 75 cm de largura. Os seus numerosos caules erectos e lanosos apresentam folhas lineares, de 1 a 3 cm de comprimento, de cor cinza-prateada, persistentes no inverno. A floração ocorre de junho a agosto, consoante o clima. Na extremidade dos caules, surgem inflorescências compostas por pequenos capítulos amarelos rodeados por brácteas douradas. Uma vez secas, poderão ser utilizadas para criar encantadores ramos. Colham-se no início da floração e deixem-se secar os caules floridos de cabeça para baixo, numa divisão escura.

A Planta-curry é uma planta de garrigue, amante de sol e de terrenos secos. Tolera bem a seca estival. Rústico até -15 °C, resiste a invernos frios em solo bem drenado. Pode ser plantada num canteiro, numa rocha seca ou num vaso grande. Encontrará também o seu lugar na horta, onde atrairá os insetos polinizadores. Ao contrário do que o seu nome sugere, a Erva-do-caril não entra na composição do caril, que é uma mistura de diferentes especiarias. No entanto, as suas folhas frescas podem ser utilizadas na culinária, para aromatizar peixes, grelhados, arroz, aves ou marinadas. Adicionem-se no final da cozedura para perfumar os pratos, como um ramo de ervas aromáticas que se retira antes de servir (tal como o louro). Não são muito digestas. Por serem persistentes, estão disponíveis ao longo de todo o ano, conforme as necessidades.