Russelia equisetiformis

A Russelia equisetiformis é conhecida pelos nomes de gota-de-sangue ou fonte-de-coral, devido ao seu magnífico porte pendente e às suas pequenas flores tubulares de um vermelho coral vibrante. Florescem em massa desde a primavera até ao outono sobre caules verdes e flexíveis, quase desprovidos de folhas, transformando a planta numa verdadeira cascata flamejante. Sensível ao frio, a russélia-falsa-cavalinha é, no entanto, muito económica em termos de água. Instala-se em pleno sol, numa rochagem ou, idealmente, no topo de um muro de pedra seca nas nossas regiões de clima mediterrânico ou atlântico ameno. É também uma planta fabulosa para varanda, de aspeto muito exótico, que se pode colocar num grande vaso de barro, para que possa ser resguardada no inverno.

A Russelia equisetiformis (sinónimo Russelia juncea) pertence à família das Plantagináceas e está presente desde o México até à Guatemala. O nome da espécie provém do género Equisetum, uma vez que as folhas da planta-coral se assemelham muito às das cavalinhas. O nome do género, por sua vez, provém do naturalista escocês Alexander Russell. Encontra-se essencialmente à beira de estradas, mas também em planícies áridas e clareiras arenosas. Trata-se de uma planta vivaz de base lenhosa, muito arbustiva e ramificada, com aspeto de cavalinha ou junco. Da cepa, que se alarga gradualmente, emergem caules finos verdes, algo angulosos, flexíveis mas muito resistentes, que se elevam e depois tombam, atingindo cerca de 1 m em todas as direções. A base dos caules apresenta algumas folhas pequenas e estreitas, que se reduzem a simples escamas nas extremidades. A floração começa em maio-junho e só termina em novembro. Uma planta protegida do frio é capaz de florir continuamente de março a dezembro. Os caules ramificam-se nas extremidades, produzindo cachos densos de flores tubulares com 1 a 3 cm de comprimento, de cor vermelha-viva um pouco alaranjada, que se abrem em 5 lóbulos minúsculos e arredondados. A vegetação é danificada a partir de -2°C, mas uma planta bem estabelecida será capaz de rebentar novamente a partir da cepa após uma geada curta de -6°C.

Esta gota-de-sangue deve ser preferencialmente colocada em altura, o que permite admirar a sua esplêndida vegetação pendente coberta de flores. Em climas amenos, coloque-a no topo de um muro de pedra seca, num talude ou numa rochagem que lhe possam oferecer a drenagem perfeita que exige. Espetacular, esta planta forma por si só um magnífico cenário. Pode, no entanto, acompanhá-la com plantas anuais leves, como os lobélias ou as nemésias. As plantas com folhagem cinzenta ou branca, bem como as papoilas-da-califórnia, serão também boas companheiras. Na varanda, instale-a num vaso grande, mesmo ao lado de uma plumbago-azul; a combinação de cores é fantástica!