Astragalus canadensis

A cárpea-do-Canadá é uma grande planta perene e densa, de porte um pouco selvagem, que pode ultrapassar 1 m de altura. No verão, produz longas inflorescências eretas, com flores em forma de "feijão" de um belo amarelo pálido, muito apreciadas pelas abelhas. Esta planta vigorosa, que gosta de espaço, aprecia locais abertos com solo fresco ou um pouco seco, mesmo que pobre.

A Astragalus canadensis pertence à família das Fabáceas (antigamente chamadas Leguminosas). É originária, como o nome sugere, do Norte da América, desde o sul dos Estados Unidos até às regiões frias do centro do Canadá. Pode encontrar-se esta planta em prados frescos e arenosos, em matos e orlas florestais claras, ao longo de cursos de água e, por vezes, também em espaços sujeitos ao abandono agrícola. A planta forma uma touceira vigorosa e ereta, de porte um pouco desordenado, medindo entre 80 cm e 1,20 m, revestida por folhas de 20 cm de um verde glauco (azulado), divididas em 21 a 31 folíolos. Entre junho e agosto, surgem nas extremidades dos caules longas inflorescências eretas, com 20 a 30 cm de altura, compostas por 60 a 75 flores de um bonito amarelo sulfúreo. Estas flores, muito apreciadas pelos insetos polinizadores, são típicas da família e assemelham-se às dos feijões ou das ervilhacas dos nossos prados. São seguidas por vagens pontiagudas no final do verão. 

A cárpea-do-Canadá é uma planta muito rústica (-30°C não a assusta!) e pouco exigente: como muitas plantas das Fabáceas, é capaz de fixar o azoto atmosférico com a ajuda de bactérias que vivem em simbiose nas suas raízes. Desta forma, é capaz de crescer mesmo num ambiente bastante pobre, que irá enriquecer progressivamente. Na natureza, estas plantas são frequentemente pioneiras, permitindo depois que outras espécies mais exigentes se instalem. Pode ser instalada num talude um pouco ingrato, ou num prado fresco ou um pouco seco, mas bem drenado, em pleno sol ou à sombra leve. A planta forma uma profunda raiz pivotante que não gosta de ser perturbada, pelo que se deve evitar absolutamente deslocá-la uma vez instalada. Em situações ventosas, ou se o solo for demasiado rico, a touceira tende a tombar; uma estacaria discreta pode então revelar-se útil – embora a solução mais simples seja colocar outras plantas à sua volta para a suportar. Se se adaptar bem, a cárpea-do-Canadá pode ser autossemeadora, por vezes em quantidade.

Associe esta espécie de charme selvagem com outras grandes perenes de prado, como a cefalária-gigante, a centáurea-amarela, a Alcalthaea 'Parkallee', e as gramíneas Stipa gigantea ou Miscanthus sinensis 'Zebrinus', para um quadro simultaneamente espetacular e campestre!

Nota: A cárpea-do-Canadá foi utilizada durante séculos por vários povos ameríndios, que usavam as suas raízes, em particular, pelas suas propriedades dermatológicas e pulmonares.