Erva-zebra sinensis Zebrinus

O Miscanthus sinensis 'Zebrinus' é uma variedade de miscanto que apresenta longas folhas verdes ornamentadas com faixas horizontais de creme a amarelo-pálido. A planta forma um tufo amplo, ereto na base, mas arqueado no topo. Após um verão quente, panículas acobreadas e depois prateadas emergem da folhagem. Muito rústico, robusto e fácil de manter, este miscanto, detentor de um Award of Garden Merit da RHS, mantém-se interessante até ao coração do inverno. A sua panachura muito marcada vê-se de longe no jardim.

O miscanto pertence à família das Poáceas. É uma gramínea perene de estação quente: a sua touceira entra em repouso durante o inverno, e novos colmos surgem tardiamente na primavera. Os colmos, nome dado aos caules das gramíneas, não se lignificam e são inteiramente renovados todos os anos. As folhas e os caules secam após as geadas, mas permanecem durante muito tempo no local. O Miscanthus sinensis cresce naturalmente numa vasta parte da Ásia oriental, nomeadamente na China, na Coreia, no Japão e em Taiwan, em pradarias e em encostas descobertas. A sua touceira apresenta rizomas curtos e forma um tufo denso que se alarga progressivamente. A folhagem atinge 1,20 a 1,50 m de altura; as inflorescências podem subir até 1,50 ou 2 m. Uma planta adulta ocupa 80 cm a 1 m de largura. A planta atinge o seu pleno desenvolvimento em três a cinco anos. As folhas, longas, estreitas e ligeiramente cortantes nas margens, nascem primeiro na vertical antes de se inclinarem. Faixas irregulares, mais ou menos largas, atravessam-nas de uma margem à outra. Amarelo-pálido no início, passam depois para um tom creme e tornam-se mais visíveis à medida que o verão avança. Uma fina nervura clara percorre também o centro de cada folha.  'Zebrinus’ forma um tufo cujas extremidades recaem. O período de floração depende da duração e do calor do verão. Nos anos favoráveis, ocorre de agosto a outubro: finas panículas rosadas a acobreadas emergem acima das folhas. Abrindo-se depois em panículas prateadas, tornam-se depois bege-claro ao secarem. Em clima fresco, mostram-se tardiamente ou não aparecem de todo. Com as primeiras geadas, a folhagem torna-se amarelo-palha, depois castanho-claro. O tufo seco persiste durante parte do inverno. Esta variedade resiste até -20°C em solo bem drenado.
A forma hoje cultivada sob o nome ‘Zebrinus’ figura já em 1878 num catálogo do viveirista belga Auguste Van Geert, sob o nome Eulalia zebrina. Aparece no mesmo ano em Louis Van Houtte sob a designação Eulalia japonica ‘Zebrina’.

Muito estruturante, esta gramínea pode ser utilizada num canteiro selvagem, para compartimentar um jardim ou em contraste com formas geométricas variadas num jardim arquitetónico. A sua folhagem às riscas associa-se naturalmente a outras gramíneas e a grandes perenes campestres. O Panicum virgatum ‘Northwind’, a Calamagrostis brachytricha, a Cephalaria gigantea e o Aster laevis ‘Calliope’ formam uma associação coerente. O conjunto evoca uma pradaria alta, ainda decorativa no inverno quando as folhagens secaram.