Centáurea macrocephala

A Centaurea macrocephala, também conhecida como centáurea-de-cabeça-grande ou centáurea-de-capítulos-grossos, assemelha-se a um dente-de-leão gigante, com o seu enorme capítulo desgrenhado, amarelo-dourado, a emergir de uma roseta de folhas muito grandes de cor verde-escuro. Esta planta perene muito rústica forma uma touceira imponente e erecta, muito decorativa, ideal para conferir verticalidade a maciços soalheiros. Fácil de cultivar em qualquer solo leve ou pedregoso, mesmo pobre e calcário.

A centáurea-de-capítulos-grossos pertence à família das Asteraceae, é originária dos campos subalpinos da Arménia e das regiões vizinhas da Turquia. É uma planta perene herbácea, caducifólia, com raiz pivotante, formando uma roseta basal com cerca de 80 cm de largura, da qual emergem hastes florais que atingem pelo menos 1,20 m de altura. A planta forma então uma touceira opulenta, erecta, com numerosos caules florais caducifólios até ao seu extremo. A floração, nectarífera e melífera, ocorre de julho a setembro, sob a forma de enormes capítulos amarelo-dourados com cerca de 9 cm de largura, cuja base é composta por brácteas castanhas e brilhantes, em forma de clava. As hastes são unifloras. As folhas da roseta são inteiras, de cor verde-médio, estreitas e ovais, medindo cerca de 25 cm de comprimento. As folhas caulinares estão implantadas até ao topo da haste floral, um pouco mais pequenas, lanceoladas, mais ou menos onduladas, da mesma cor verde. As folhas e os caules são tomentosos.

A Centaurea macrocephala é uma planta verdadeiramente ornamental, para o fundo de maciços soalheiros. A sua frugalidade permite-lhe acompanhar grandes cardos azuis como o Onopordum acanthium, Cynara cardunculus e Eryngium giganteum em terrenos pobres e secos. Pode associar-se a outras grandes plantas de aspecto um pouco selvagem, como Verbascum olympicum, Ligularia stenocephala, Cynara cardunculus, Verbena bonariensis, Campanula lactiflora, Ferula communis... para um efeito pitoresco, ou numa grande rochagem. Saliente-se que as suas flores apresentam boa duração em vaso e podem integrar a composição de ramos secos.