Cotyledon pendens

Cotyledon pendens, o cotilédone pendente, é uma planta suculenta que seduz pelas longas tiges pendentes cobertas por pequenas folhas carnudas gris-esverdeadas e pelas suas grandes campânulas laranja, muito decorativas no final da primavera e no verão. É uma planta bonita para ornamentar vasos suspensos, floreiras em altura, e rochedos secos. Em clima temperado, cultiva-se sobretudo em vaso, no exterior durante a época mais quente, e depois a proteger do frio no inverno. Cultiva-se sem dificuldade num substrato muito drenante.

Botanicamente, Cotyledon pendens pertence à família das Crassulaceae. Esta espécie sul-africana é originária de falésias xistosas, expostas ao sul, ao longo do rio Mbashe, no Eastern Cape, entre 300 e 400 m de altitude, numa região com verões quentes e invernos secos, quase sem geada. A sua rusticidade é da ordem de -2 °C em solo seco.
Trata-se de um pequeno arbusto suculento, perene, de porte pendente; os caules, flexíveis e pendentes, atingem 50-60 cm de comprimento, por vezes mais em exemplares velhos, e vão-se lenhificando progressivamente na base. As raízes ancoram-se profundamente nas fendas das rochas. Os rebentos jovens, com cerca de 2 mm de diâmetro, são ligeiramente pubescentes e cobertos por uma pruina esbranquiçada. As folhas, dispostas em pares opostos e apertadas ao longo do caule, são de forma elíptica a ovoide, medindo 1,8 a 2,5 cm de comprimento por 1 a 1,5 cm de largura e 7 a 10 mm de espessura, terminadas por uma pequena ponta nítida. A sua epiderme gris-verde a gris-azulada está coberta por uma fina pruina, e a margem coloreia-se de vermelho sob forte luminosidade. Esta folhagem é persistente no inverno.
A floração desenvolve-se na extremidade dos caules, sob a forma de panículas pendentes que podem portar até quatro grandes flores, suportadas por um pedicelo bastante comprido. As flores, em campânulas recurvadas, medem 4 a 4,5 cm de comprimento por 1,2 a 1,5 cm de largura. A sua cor varia do laranja ao vermelho intenso. Aparecem de junho a agosto-setembro.
Na natureza, os caules longos podem enraizar quando entram em contacto com uma fenda húmida, assegurando a multiplicação vegetativa da planta; em cultivo, multiplica-se facilmente por estacas de caule ou mesmo por folhas.

O Cotyledon pendens é uma perene sensível ao frio, a reservar para as regiões costeiras mais amenas ou, mais geralmente, para cultivo em vaso. Adapta-se muito bem ao exterior, no terraço ou varanda durante a época mais quente. Esta planta suculenta necessita de muita luz, com um pouco de sombra ligeira nas horas mais quentes (sobretudo atrás de vidro), e de um substrato do tipo mistura para cactos. Regue moderadamente da primavera ao início do outono, deixando o substrato secar entre regas, e depois mantenha-a quase seca no inverno, com uma temperatura ideal entre 5 e 10 °C; é prudente trazê-la para o interior assim que o termómetro se aproxime de 0 °C.

Para a valorizar, instale o cotilédone pendente num vaso suspenso, numa taça colocada sobre um murete, ou numa grande vaso colocado em altura, de modo a deixar os seus caules cair livremente. Combina bem com os tapetes dourados de Sedum reflexum ‘Angelina’, as rosetas de Echeveria ‘Perle von Nurnberg’, e os tapetes floridos de Delosperma cooperi ‘Wheels of Wonder Violet’.
Num jardim seco à beira-mar, pode instalar-se no topo de um talude pedregoso, associado a alguns pequenos agaves rústicos. Numa varanda, um único vaso basta para dar um carácter mineral e gráfico a um parapeito, desde que se respeite a regra de ouro para esta espécie: muita luz, pouca água e sem geada.

Descrita apenas em 2003 pelo botânico sul-africano Ernst van Jaarsveld a partir de plantas recolhidas nas falésias do Mbashe, o Cotyledon pendens distingue-se, nomeadamente, do Cotyledon woodii pelo seu porte claramente pendente e pelas suas inflorescências ramificadas. O epíteto específico pendens vem do latim e refere-se diretamente aos seus caules pendentes.