Mangave Praying Hands

A Mangave 'Praying Hands' surpreende e cativa pelo seu porte de grafismo inédito. Esta planta suculenta forma uma roseta muito geométrica que, em vez de se abrir como a maioria das outras variedades, se fecha para cima. Faz assim lembrar uma alcachofra, mas muito mais ornamental. As numerosas folhas verde-escuras curvam-se para o céu, evocando mãos em oração, daí o seu nome. A ponta afilada avermelhada e as margens de cada lado da folha criam um belo contraste com a cor escura do limbo. Esta beleza vegetal só tolera geadas ligeiras, o que limita as possibilidades de plantação às zonas amenas do Sul ou do litoral atlântico sul. Noutras regiões, adapta-se muito bem à cultura em vaso, o que permite protegê-la no inverno.

A Mangave é um género híbrido recente que pertence à família das Asparagáceas, que engloba agora as Agaváceas e outras famílias botânicas outrora distintas. Muitos outros géneros ornamentais estão agrupados nesta família, como o Beaucarnea de grafismo evocador, apelidado por essa razão de "Pé de elefante", ou o popular Yucca.
'Praying Hands' é uma obtenção do selecionador Hans Hansen dos viveiros Walters Garden no Michigan (EUA), que cruzou a Mangave 'Bloodspot' com o Agave ocahui. Este Agave originário do México resiste bem ao frio (até -15°C) e, o que é menos frequente, à humidade. Forma uma bela roseta compacta de folhas verdes afiladas e pontiagudas na extremidade, características transmitidas à 'Praying Hands'. Este híbrido complexo tem, no entanto, a sua própria originalidade, com um verde mais escuro muito ligeiramente glauco, realçado por duas margens laterais avermelhadas que se juntam na extremidade da folha para formar um espinho bastante formidável e da mesma tonalidade. A roseta, que não ultrapassa 30 cm em todas as direções na maturidade, tem uma forma geométrica perfeita. As folhas suculentas afastam-se do centro para se curvarem para o céu e voltarem para o meio, imitando assim duas palmas das mãos cujos dedos curvados se encontram. Esta silhueta é verdadeiramente muito original neste grupo de plantas e suscita imediatamente curiosidade. Em harmonia perfeita com qualquer vaso redondo, esta Mangave, que só tolera geadas breves até -5°C no máximo, pode assim ser facilmente deslocada para uma divisão ou alpendre luminoso, fresco, mas sem geadas no inverno. Na Côte d'Azur ou noutras zonas litorais poupadas a geadas fortes, integrar-se-á na perfeição numa rocha, ao lado de outras plantas suculentas.

Planta ornamental soberba, a Mangave planta-se em pleno sol nas zonas litorais atlânticas mais amenas, ou sob uma sombra ligeira na Côte d'Azur. O seu grafismo tão notável como o do famoso Agave victoria reginae permite criar cenários de rocha de grande beleza. Associe-a a silhuetas diferentes para criar contrastes subtis, como o surpreendente Cereus forbesii Spiralis, um cato-círio torcido bastante original. O Dasylirion, que se desenvolve em esferas de folhas filiformes, será também um bom companheiro, e para jogar com as variações de cores, nada como a vasta gama de Aeonium, nomeadamente as variedades de folhagem rosada, vermelha ou púrpura escura.

O género x Mangave é uma criação humana, resultante do cruzamento entre o género Agave, muito comum nos jardins mediterrânicos, e o Manfreda, uma planta tuberosa americana muito menos conhecida entre nós. O interesse deste cruzamento intergenérico é obter plantas com um crescimento menos lento que o dos Agaves, bem como variações de formas e cores muito interessantes esteticamente.