Gentiana cruciata

A Genciana-cruzada, em latim Gentiana cruciata, é uma planta vivaz bastante comum em França, em prados secos, bosques claros e encostas pedregosas. Reconhece-se pelas suas grandes folhas verde-vivo dispostas em cruz ao longo das hastes. Neste tufo arbustivo desabrocham no verão buquês de pequenas gencianas de um azul intenso, por vezes um pouco escondidas na folhagem. Esta vivaz de carácter montanhoso não é das mais fáceis de cultivar no jardim: apreciará uma situação não demasiado árida, num solo muito bem drenado, de preferência uma rocha calcária alpina e um pouco fresca.

A Genciana-cruzada, da família das Gentianáceas, é uma espécie originária da Europa e da Ásia. Na natureza, encontra-se numa boa parte de França, a uma altitude entre 100 e 2100 m, mas está ausente do oeste do país e das regiões mediterrânicas, demasiado quentes e secas. Planta vivaz com rizoma espesso e porte em tufo, é composta por hastes folhosas que desaparecem no inverno e ressurgem do solo na primavera. Na maturidade, a planta atinge em média 27 cm em todas as direções, consoante as condições de cultivo. As hastes de cor castanho-avermelhada, curvas-ascendentes, ornamentam-se com numerosas folhas lanceoladas, com 10 cm de comprimento, de um belo verde puro, invaginantes na base. A floração ocorre de junho a setembro. Na extremidade das hastes folhosas, mas também na axila das folhas, desabrocham, reunidas em pequenos buquês, pequenas flores em forma de trompeta, com 20 a 25 mm de comprimento, erectas para o céu. Cada uma apresenta uma corola composta por 4 lobos bem individualizados, de cor azul intenso, com a base quase negra. A garganta da flor é ocupada por estiletes brancos, que são os órgãos reprodutores femininos da flor.

Como acontece com a maioria das plantas alpinas, a genciana-cruzada será fácil de cultivar desde que as condições de cultivo lhe sejam adequadas. Esta planta montanhosa não aprecia climas demasiado quentes, nem solos pesados, ácidos e/ou mal drenados. Em plena terra, ficará idealmente colocada num solo fértil em seixos calcários, bem drenado, não demasiado seco, num muro, numa rocha, num talude, na borda de canteiro, ou num vaso de pedra, num jardim de montanha. Aprecia espaços pedregosos, ensolarados sem serem demasiado quentes, ou com meia-sombra, onde se possa enraizar em profundidade. Esta Genciana poderá ser associada, num canteiro ou numa rocha, a Galantos, Tulipas-botânicas, crocos, Lewisias, Coníferas anãs, anémona-pulsátila...

Esta genciana é o hospedeiro exclusivo da borboleta-azul-da-genciana, uma borboleta que se tornou rara. Esta última deposita os seus ovos nas folhas, e as suas lagartas alimentam-se delas. No final do verão, as lagartas caem no solo e são recolhidas por certas formigas que as transportam até ao formigueiro e as alimentam, como parasitas.

O termo Gentiana faz referência a Gentius, rei da Ilíria (atual Albânia) no século II a.C., que, segundo Plínio, o Velho, descobriu as propriedades medicinais e curativas da raiz da Genciana-amarela.