Geranium maderense

O Geranium maderense é uma espécie botânica bastante curiosa, originária, como o nome sugere, da ilha da Madeira. Trata-se de uma planta vivaz de vida curta mas absolutamente espetacular: coberta por grandes folhas brilhantes e muito recortadas, estabiliza-se apoiando os pecíolos das suas folhas no solo, enquanto que na primavera surge a sua floração massiva de um belo rosa fresco, disposta em amplos cachos que culminam a mais de 1 m do solo. É uma planta muito ornamental mas friorenta, cujo cultivo em terra plena se reservará para as nossas regiões mais amenas. Os jardineiros das regiões mais continentais poderão instalá-la num vaso grande na varanda durante a estação favorável e abrigá-la da geada no inverno.

O Geranium maderense, da família das geraniáceas, faz parte das 4 espécies botânicas vivazes endémicas das ilhas da Madeira e Canárias, governadas por um clima temperado quente, mas algo húmido: o Geranium reuteri, o G. rubescens e o G. palmatum, que se assemelha muito ao nosso G. maderense mas revela-se bem vivaz e mais resistente ao frio. A espécie maderense em questão é originária das florestas de loureiros da ilha da Madeira (a floresta laurissilva primária sobrevivente da Madeira), onde se encontra hoje ameaçada de extinção. Em França, parece ter-se naturalizado no departamento das Côtes-d'Armor, na Bretanha.

Trata-se de uma planta monocárpica, ou seja, que viverá apenas para florir uma única vez antes de morrer: por vezes considerado bienal, o gerânio-da-madeira pode na realidade viver durante 3 ou 4 anos antes de florir para assegurar a sua perenidade, produzindo muitas sementes. Na maturidade e em floração, a planta poderá ultrapassar 1 m de altura por 80 cm de largura. Forma um tronco que se eleva pouco a pouco à medida que surge a folhagem, ampla, lustrosa e superbemente recortada. As folhas pendentes são de um verde vivo e são portadas por pecíolos vermelho-escuro, dos quais a planta se serve para se apoiar no solo. De fevereiro a junho, consoante o clima, surgem as inflorescências espetaculares, contando várias centenas de pequenas flores em taça cor-de-rosa com 2 a 4 cm de diâmetro. Cada inflorescência, medindo até 1 m de largura, é portada por uma haste malva e velosa. A cor das flores é um rosa fresco e suave, veteado de um tom mais escuro e realçado por uma garganta violácea. Consoante o clima, a floração pode prosseguir de forma esporádica até ao outono. As flores polinizadas por insetos dão lugar a longos frutos verdes que "explodem" na maturidade para libertar uma grande quantidade de sementes muito finas.

Esta soberba espécie será cultivada em plena terra nas nossas regiões onde as geadas não ultrapassem os -4°C. Contudo, suporta muito bem o cultivo em vaso, que se recolhe logo às primeiras geadas brancas para um local claro e simplesmente mantido livre de geada. Compõe-se um cenário subtropical que recorda a luxúria das ilhas, associando o Geranium maderense aos Digiplexis, agaves, pequenas cordilines, Melianthus major, verbascos, Beschorneria...