Romneya coulteri

O Romneya coulteri é uma planta vivaz arbustiva espetacular que forma uma grande massa densa e rastejante, coberta no verão por enormes papoilas brancas com um centro amarelo-dourado. Esta planta ostenta na perfeição o nome evocador de Papoila-árvore. A sua vegetação, que pode atingir proporções gigantescas em condições favoráveis, é mais ou menos persistente consoante o clima. Os seus caules estão guarnecidos por uma folhagem muito bela, recortada e de cor cinzento-azulada. Revela todo o seu esplendor no verão, quando surgem as suas grandes flores, delicadas como crepe, dotadas de um agradável perfume a limão. Por vezes considerada caprichosa, será o orgulho do jardineiro que a vir crescer e embelezar ano após ano. Ofereça a este habitante do matagal mediterrânico californiano o pé de uma parede (sempre mais seco), espaço, um talude pobre e pedregoso, exposto ao sol pleno, mas aplique-se em esquecer as regas e as adubações!

A Papoila-árvore é uma planta vivaz de cepa lenhosa que pertence, tal como as nossas papoilas, à família das Papaveráceas. É originária das encostas rochosas e ravinas áridas do sul da Califórnia. Encontra-se no chaparral seco, uma formação vegetal de clima semiárido comparável às nossas charnecas e matagais mediterrânicos, assim como ao longo da pouco chuvosa costa californiana. A cepa, vigorosa, propaga-se por rizomas subterrâneos poderosos que podem atingir mais de 1 m de comprimento e tornar-se invasores se as condições forem propícias. Uma planta adulta atingirá 1,50 m de altura, mas alastrar-se-á sem limite teórico com o tempo. Foram observados alguns exemplares a colonizar mais de 25 m² em jardins californianos! A floração, espetacular, atinge o seu auge em maio-junho em clima ameno, e pode renovar-se até setembro. As flores, agradavelmente odoríferas, têm a forma de enormes papoilas com 15 a 20 cm de diâmetro. São compostas por 6 pétalas de textura franzida e cor branco-prateada, que rodeiam um centro proeminente composto por numerosos estames amarelo-alaranjados. São seguidas pela formação de frutos curiosos e decorativos em ramos secos, que lembram um pouco, pela sua estrutura, pequenas gaiolas. A folhagem é mais ou menos persistente consoante o rigor do inverno. É composta por folhas coriáceas, com cerca de 12 cm de comprimento, irregularmente recortadas em 3 a 5 lóbulos lanceolados, de uma bela cor cinzento-azulada. O *Romneya coulteri* é uma planta ligada à ecologia do fogo: a dormência das sementes só é quebrada na presença de fumo. A sua multiplicação é delicada e o seu cultivo requer alguma perícia, o que explica a relativa raridade desta planta em cultura.

O *Romneya coulteri* é uma planta muito desejável, mas de cultivo delicado e pouco resistente a geadas fortes (até -10/-15°C, contudo, em solo seco). Os exemplares mais belos, em Portugal, crescem nas regiões mais quentes do país, em terreno pobre, leve e seco no verão. A sua beleza e as suas exigências em termos de sol e calor impõem que seja instalada isolada num grande talude, ou ao pé de uma vedação que não tardará a tomar de assalto. Terá sucesso onde se dão bem o *Fremontodendron californicum*, os ceanotos persistentes, o seu primo vivaz *Eschscholtzia californica*, a *Callirhoe involucrata* (a malva-papoila) e o nosso alcaparreiro mediterrânico. Poder-se-ia imaginar reunir todas estas plantas num grande canteiro elevado, enriquecido com areia grossa e cascalho.