Puya weberbaueri

A Puya weberbaueri (sinónimo Puya textoragicolae) é uma espécie de tamanho médio, muito rara em cultivo, originária do sul do Peru e norte da Bolívia, onde cresce a altitudes entre 2500 e 3800 metros. Faz parte de um grupo de plantas suculentas perenes bastante espetaculares, aparentadas com os ananases, mas mais robustas, mais frugais e mais resistentes ao frio. Até agora quase impossíveis de encontrar na Europa, estas estranhas rainhas dos Andes estão a conquistar espaço entre os colecionadores de plantas exóticas que também sabem ser pacientes. Esta espécie forma uma roseta de longas folhas arqueadas cinzento-esverdeadas, bordejadas de espinhos, e produz uma haste floral atarracada e ramificada, carregada de flores tubulares quase brancas. Uma bela planta de coleção!

A Puya textoragicolae pertence à família das bromeliáceas. Originária dos Andes bolivianos e peruanos, esta espécie resiste a geadas curtas da ordem de -6 °C num solo bem drenado, talvez mais, sendo que a raridade desta puya em cultivo não permite, até à data, dar indicações mais precisas. As suas necessidades de água são moderadas e a sua resistência ao vento é excelente.

Esta puya apresenta um crescimento bastante lento, formando rosetas de folhas bastante densas, que podem atingir uma altura e uma envergadura de 80 cm. A planta alarga-se com o tempo para formar pequenas touceiras largas compostas por algumas rosetas. As folhas são largas na base, muito longas, afiladas em ponta, coriáceas, de cor verde-cinzento, erectas no centro, mas pendentes na periferia. São bordejadas por numerosas espinhas ferozes, recurvadas para o interior da planta. As rosetas maduras, com vários anos de idade, florescem na primavera, de maio a junho. Do seu coração emerge uma haste floral que se assemelha a um espargo, e pode elevar-se a 1,50 m do solo. Apresenta ramificações guarnecidas de numerosas flores tubulares, alargadas, com cerca de 10 cm de comprimento, ligeiramente inclinadas para o solo. Cada uma é composta por 3 pétalas brancas e 3 sépalas de cor cinzenta. Estas flores estão bem adaptadas ao bico das aves nectarívoras dos seus Andes nativos, que aí vão beber néctar enquanto asseguram a sua polinização. A floração marca a morte da roseta, mas a planta assegura a sua perenização através da produção de rosetas filhas não muito longe da sua base.

Num jardim de clima ameno, a Puya weberbaueri encontra o seu lugar entre Agaves, Dasylirions, Nolinas e outras Aloés, num solo bem drenado exposto a sul. Não se deve colocar esta planta espinhosa perto de um caminho, e deve manter-se afastada de crianças pequenas. Cultiva-se sem dificuldade em vaso, num substrato do tipo terra para cactos. Aquando dos primeiros frios, deve ser recolhida e protegida da humidade e do frio, manipulando-a com precaução devido às suas espinhas, numa estufa temperada ou numa varanda não aquecida.

A Puya é chamada de "planta que come ovelhas" pelos anglófonos. De facto, a sua vegetação espinhosa permite-lhe defender-se da dentada dos herbívoros nas charnecas áridas onde poucas plantas conseguem sobreviver. Imaginemos uma ovelha com a sua lã que se aproximasse um pouco demais da puya: arriscar-se-ia a ficar prisioneira até à morte, servindo depois de alimento para a planta.