Puya venusta

O Puya venusta, conhecido localmente por Chagualillo, é um dos mais belos representantes deste grupo de plantas suculentas vivazes, aparentadas com o ananás, e também um dos mais rústicos em solo seco. O seu nome de espécie, venusta, que pode ser traduzido por "belo", é amplamente merecido. Trata-se de uma espécie de tamanho modesto, que forma uma roseta compacta de folhas verde-azuladas / glaucas espinhosas e produz, ao fim de alguns anos, uma espantosa e muito bela haste floral ramificada, de cor rosa-avermelhada, cujas inflorescências em forma de pinha estão guarnecidas de flores de um magnífico azul genciana com brácteas rosa-avermelhadas. O Puya venusta é uma planta soberba para rochedos que aprecia solos muito bem drenados, rochosos, mas antes ricos. Cultiva-se em vaso nas nossas regiões frias e húmidas no inverno.

O Puya venusta pertence à família das bromeliáceas. É originário das zonas costeiras do Chile, onde a seca pode durar 3 a 5 meses. Tão espetaculares quanto robustas e frugais, até agora quase intransponíveis na Europa, estas estranhas rainhas dos Andes estão a conquistar espaço entre os colecionadores de plantas exóticas que sabem também ser pacientes, pois a sua floração pode demorar anos. É uma planta xerófita, adaptada a terras áridas varridas pelos ventos e a climas muito secos no inverno como no verão. Esta espécie resiste a geadas da ordem dos -10 °C num solo seco (-6 °C sem proteção) e tolera o calcário.

Este puya apresenta um crescimento lento, formando rosetas de folhas compactas e densas que podem atingir uma altura e uma envergadura de 35-40 cm. A planta alarga-se com o tempo para formar touceiras largas compostas por múltiplas rosetas. As folhas são espessas, finas, longas, afiladas em ponta, coriáceas, de cor verde-cinzento-azulada e bordejadas por pequenos espinhos curvados para o interior da planta. As rosetas maduras, com 6 a 7 anos de idade, florescem na primavera, de abril a junho, consoante as condições de cultivo. Do seu coração emerge uma haste floral coberta de veludo rosa-avermelhado que pode elevar-se a 1 m do solo. Esta haste transporta na sua extremidade e em várias ramificações inflorescências de forma oval onde se apertam numerosas flores tubulares de cor azul-violácea iridescente com estames amarelos, encerradas em cálices de cor rosa-avermelhada. Estas flores estão bem adaptadas ao bico fino das aves nectarívoras do seu Chile natal, que aí vão beber o néctar enquanto asseguram a sua polinização. A floração marca a morte da roseta, mas a planta assegura a sua perenização através da produção de rosetas filhas não longe da sua base.

Num jardim de clima ameno, o Puya venusta encontra o seu lugar entre Agaves, Dasylirions, Nolinas e outros Aloés, num solo bem drenado exposto a sul. Não se deve colocar esta planta espinhosa perto de um caminho e deve manter-se afastada de crianças pequenas. Cultiva-se sem dificuldade em vaso, num substrato do tipo terra para cactos. Ao primeiro frio, deve ser recolhida para um local abrigado da humidade e do frio, manipulando-a com cuidado devido aos seus espinhos, numa estufa temperada ou numa varanda não aquecida.

O Puya é chamado de "planta que come ovelhas" pelos anglófonos. De facto, a sua vegetação espinhosa permite-lhe defender-se da dentição dos herbívoros nas charnecas áridas onde poucas plantas conseguem manter-se. Imaginemos uma ovelha com a sua lã que se aproximasse um pouco demais do puya: arriscaria ficar prisioneira até à morte e serviria de alimento à planta.