Puya berteroniana

A Puya berteroniana é uma vivaz chilena verdadeiramente impressionante que irá deliciar os apreciadores de curiosidades botânicas. Este primo chileno do ananás oferece, de facto, uma das florações mais espetaculares do mundo vegetal. Embora se faça esperar e só apareça em exemplares com pelo menos 6 anos de idade, a sua haste floral é estupenda: maciça, podendo erguer-se até 4 metros de altura, suporta inúmeras flores de tulipa que parecem vindas de outro mundo. Tecidas em cetim azul-turquesa com reflexos metálicos e pontuadas por estames alaranjados, estão repletas de um néctar de que as aves gostam particularmente. Esta floração marca frequentemente a morte da roseta que a produz, mas a planta assegura a sua sobrevivência através de rosetas filhas e de sementeira espontânea que germina em condições favoráveis. Ainda rara, esta puya exótica, mas não tão friorenta quanto isso, começa a fazer a sua aparição nos nossos jardins de climas amenos. Para a valorizar, deve proporcionar-se-lhe uma grande rocha, muito bem drenada, e uma exposição soalheira ou meia-sombra nas nossas regiões quentes e secas.

A Puya berteroniana pertence à família das bromeliáceas. É originária da região de Valparaíso e Santiago do Chile, dominada por um clima de tipo mediterrânico com verões secos e invernos relativamente amenos e húmidos. Encontra-se nas vertentes norte dos contrafortes andinos, cobertas por uma vegetação de tipo matagal mediterrânico chamado matorral: no hemisfério Sul, as vertentes expostas a norte são as mais soalheiras. Esta espécie botânica de altitude (1200-2300 m) suporta geadas curtas da ordem dos -7/-8°C em solo muito filtrante. Cresce em solos pobres, rochosos, secos, basálticos (alcalinos). A sua folhagem persiste ao longo de todo o ano.

A planta desenvolve-se lentamente, em roseta de folhas basais que se estende em largura ao produzir, tardiamente, rebentos. As folhas, que medem até 1 m de comprimento, compõem uma touceira com porte em fonte, ocupando no final 2 m em todas as direções. São recurvadas para o solo, muito estreitas, coriáceas, pontiagudas, cobertas por uma película cerosa e marginalizadas por ganchos temíveis em forma de anzol. A sua cor, mais verde no inverno, adquire reflexos prateados no verão sob o efeito do calor e da secura. A floração ocorre geralmente no final da primavera nas nossas latitudes, em maio-junho. Do centro da roseta madura irrompe, a 3 ou 4 m do solo, uma haste floral verde-amêndoa coberta de botões florais. As primeiras flores desabrocham na haste principal, que então se ramifica em hastes secundárias estéreis onde as aves pousam. As flores, com 3 pétalas carnudas e brilhantes, de cor azul-turquesa iridescente, formam taças profundas, são inúmeras e muito apertadas umas contra as outras. Cada uma mede 3 a 4 cm de diâmetro e mostra 3 estames cobertos de pólen laranja. Estão repletas de um néctar xaroposo de cor azul de que as aves e os grandes insetos polinizadores se deliciam. Após a polinização, a planta produz uma grande quantidade de sementes, das quais apenas algumas germinarão. Se se eliminar a haste floral antes da formação das sementes, a roseta pode não perecer. A Puya berteroniana perpetua-se na maioria das vezes graças ao desenvolvimento de rosetas filhas que nascem perto da base.

Esta fabulosa Puya berteroniana é uma planta de coleção que merece um local de destaque nos nossos jardins de clima ameno. Pode colocá-la numa grande rocha exótica, por exemplo, em companhia de Yucca, palmeiras modestas, Phormium ou grandes cactos colunares bastante rústicos como os Echinopsis, Cereus strausii ou aethiops, por exemplo. A sombra ligeira de algumas árvores não a impede de florir em regiões quentes. Cultiva-se sem dificuldade numa varanda, onde irá reinar num grande vaso cheio de areia e substrato, devendo ser recolhida (manuseando-a com cuidado, pois é muito "agarrada") na estufa ou na varanda envidraçada para a poupar a geadas fortes. É sem dúvida uma das espécies de Puya mais extraordinárias: o seu cultivo em plena terra merece incontestavelmente ser tentado nas nossas regiões clementes. De acordo com a nossa própria experiência, parece acomodar-se a terras com tendência calcária (mas leves) e resiste bem à secura estival.