Puya mirabilis

O Puya mirabilis faz parte de um grupo de plantas vivazes suculentas, aparentadas com os ananases, que crescem nas charnecas áridas e nos matos da Cordilheira dos Andes. Tão espetaculares quanto robustas e frugais, até agora quase intransponíveis na Europa, estas estranhas rainhas dos Andes estão a conquistar os colecionadores de plantas exóticas que também sabem ser pacientes. Esta espécie forma uma roseta de folhas longas e muito finas de um verde cinzento com o reverso avermelhado, bordejadas de espinhos vermelho-vivo e produz uma haste floral fina, guarnecida com algumas flores inclinadas que se assemelham a lírios verdes. O Puya mirabilis é pouco rústico mas fácil de cultivar em qualquer solo bem drenado, mesmo calcário. Em clima apropriado, é uma planta de rocha original e decorativa. Noutras regiões, cultiva-se em vaso para poder ser protegida do frio húmido no inverno.

O Puya mirabilis pertence à família das bromeliáceas. É originário dos Andes bolivianos e argentinos, onde cresce nas montanhas nebulosas. Esta espécie resiste a geadas da ordem dos -6°C num solo muito bem drenado e tolera o calcário.

Este puya apresenta um crescimento bastante lento, formando rosetas de folhas bastante densas, que podem atingir uma altura e uma envergadura de 80 cm. A planta estende-se com o tempo para formar touceiras largas compostas por múltiplas rosetas. As folhas são finas, muito longas, afiladas em ponta, coriáceas, de cor verde cinzento, finamente riscadas de branco e bordejadas por pequenos espinhos vermelhos curvados para o interior da planta. As rosetas maduras, com 4 a 6 anos de idade, florescem no final da primavera, em junho. Do seu coração emerge uma haste floral que se assemelha a um espargo, e pode elevar-se a 1,50 m do solo. Na sua extremidade transporta uma boa dúzia de flores tubulares, abertas, com 10 cm de comprimento, inclinadas para o solo. Cada uma é composta por 3 pétalas verde-claro com uma linha mediana verde-escuro e 3 sépalas de cor cinzenta. As flores murchas enrolam-se sobre si mesmas de forma curiosa. Estas flores abertas estão bem adaptadas ao bico das aves nectarívoras da sua Bolívia natal, que aí vêm beber néctar enquanto asseguram a sua polinização. A floração marca a morte da roseta, mas a planta assegura a sua perenização através da produção de rosetas filhas não muito longe da sua base.

Num jardim de clima ameno, o Puya mirabilis encontra o seu lugar entre Agaves, Dasylirions, Nolinas e outras Aloés, num solo bem drenado exposto a sul. Não se deve colocar esta planta espinhosa perto de um caminho, e deve manter-se afastada de crianças pequenas. Esta planta cultiva-se sem dificuldade em vaso, num substrato do tipo terra para cactos. Ao primeiro frio, deve ser recolhida para um local protegido da humidade e do frio, manipulando-a com cuidado devido aos seus espinhos, na estufa temperada ou na varanda não aquecida.

O Puya é chamado de "planta que come ovelhas" pelos anglófonos. De facto, a sua vegetação espinhosa permite-lhe defender-se da dentição dos herbívoros nas charnecas áridas onde poucas plantas conseguem manter-se. Imaginemos uma ovelha com a sua lã que se aproximasse um pouco demais do puya: arriscar-se-ia a ficar prisioneira até à morte, servindo de alimento à planta.