Astrophytum myriostigma

O Astrophytum myriostigma ou Mitra Episcopal é um pequeno cato solitário sem espinhos dotado de uma silhueta muito gráfica em forma de estrela, inicialmente globular, com uma epiderme verde salpicada de branco-acinzentado. Desenvolve um único caule, marcado por costelas muito largas e espessas, que acaba por se elevar numa pequena coluna, coroada por grandes flores amarelo-pálido. É uma planta sensível à geada que prospera em condições de seca, de pleno sol e de calor. Só se cultiva em rochedos na faixa litoral mediterrânica. Noutras regiões, cultiva-se com grande facilidade em vaso: deve ser recolhido para o interior aos primeiros frios do outono.

Astrophytum myriostigma, comumente designado por «mitra episcopal», é uma espécie de cato pertencente à família das Cactaceae. Originário do nordeste do México, nomeadamente dos estados de San Luis Potosí, Nuevo León, Coahuila e Tamaulipas, cresce naturalmente em colinas rochosas calcárias em zonas semiáridas a áridas. O seu nome científico deriva do grego: Astrophytum significa «planta estrela» devido à sua forma estrelada, e myriostigma significa «numerosas marcas» em referência às pequenas manchas brancas que adornam a sua superfície. Esta espécie tem como sinónimo botânico Echinocactus myriostigma.

Este cato é uma planta suculenta perene de crescimento muito lento. Na maturidade, na natureza, pode formar uma coluna com 1 m de altura e cerca de 20 cm de diâmetro. Cultivado em vaso, não ultrapassará 50 cm de altura por 15 cm de diâmetro. O seu caule está geralmente desprovido de espinhos, com 5 costelas bem definidas, embora algumas variedades possam apresentar de 3 a 8. A superfície da planta está frequentemente coberta por pequenas manchas brancas, devidas a tricomas, que lhe conferem um aspeto aveludado. A floração ocorre no final da primavera ou no verão, em exemplares com 6 anos ou mais. As flores, de textura cerosa, são de um amarelo pálido, por vezes com um centro vermelho; medem 4 a 6 cm de diâmetro. Estas flores surgem no topo da planta e libertam um perfume subtil.
Embora não seja alucinogéneo, o Astrophytum myriostigma foi utilizado por algumas culturas indígenas, como os Tarahumaras, em cerimónias, devido à sua semelhança com o peiote.

O género Astrophytum agrupa várias espécies de catos originários do México e do sudoeste dos Estados Unidos. Estas plantas são apreciadas pela sua forma geométrica estrelada e pela sua facilidade de cultivo.
Em cultura interior, o Astrophytum myriostigma exige uma luz intensa. Coloca-se em pleno sol ou sob uma luz artificial forte. Prefere temperaturas compreendidas entre 21°C e 29°C durante o período de crescimento. No inverno, deve manter-se a planta seca, a uma temperatura mínima de 10°C, para favorecer um período de dormência. O substrato deve ser bem drenante, composto por uma mistura de terra para catos com elementos como areia grossa ou perlite. A rega deve ser moderada durante o período de crescimento e interrompida no inverno para evitar o risco de apodrecimento das raízes.

O Astrophytum myriostigma pode ser colocado no exterior durante a estação favorável, assim que as temperaturas se mantêm acima dos 10 °C e o tempo está mais seco. Aprecia o pleno sol, mas deve ser protegido de chuvas excessivas para evitar o apodrecimento das raízes. Esta variedade deve ser recolhida assim que as temperaturas noturnas descem abaixo dos 8–10 °C.

O Astrophytum myriostigma integra-se numa decoração minimalista, boémia ou wabi-sabi. Compacto, mas visualmente forte, expõe-se num peitoril de janela bem exposto ou junta-se a uma composição de catos para um canto verde e artístico. Gosta de luz intensa, por isso opte-se por uma exposição a sul ou por uma estufa urbana bem iluminada. O seu estilo gráfico funde-se perfeitamente num escritório moderno ou num interior zen. Planta-se num vaso bonito, em associação com outras plantas suculentas como as sempre-vivas, por exemplo. No litoral mediterrânico, o Astrophytum myriostigma instala-se no rochedo ou num talude muito drenado. Aí acompanhará o Áster-do-Cabo Felicia amelloides, os Delosperma e as portulacas que apreciam os mesmos ambientes.