Mammillaria elongata Cristata

O Mammillaria elongata 'Cristata' é apelado de "cacto-cérebro" devido aos seus rebentos em forma de crista, simultaneamente eretos e rastejantes, densamente agrupados numa massa convoluta. Espinhos amarelos, muito curtos, reunidos em tufos radiais que se entrecruzam, adornam a sua epiderme verde e coriácea com uma renda muito densa, quase dourada. Muito resistente ao calor e à seca, é uma planta sensível à geada. Cultiva-se em vaso para invernar ao abrigo do gelo fora do litoral mediterrânico.

O Mammillaria elongata 'Cristata' ou Mammillaria elongata f. cristata é uma forma cristada do mamilar alongado ou mamilar dourado. Pertence à imensa família das Cactaceae. A espécie-tipo é uma planta suculenta perene originária do centro do México, onde forma coberturas vegetais com mais de um metro de diâmetro através de rebentos que enraízam por si próprios ao contacto com o solo.
A forma 'Cristata' resulta de uma anomalia na organização das células responsáveis pelo seu crescimento. Em vez de formar rebentos cilíndricos regulares, os rebentos do cacto crescem em largura, formando cristas sinuadas e entrelaçadas. Com um crescimento muito mais lento do que a espécie-tipo, forma uma toufa alargada com apenas 15 cm de altura por 30 cm de diâmetro. Forma vários rebentos com 3 cm de espessura e 10 cm de largura, com uma epiderme coriácea de verde médio. A sua superfície é pontuada por aréolas de amarelo pálido a castanho, que reúnem espinhos finos, muito curtos (1 cm de comprimento), curvados para dentro, organizados em círculo e que possuem pelos brancos na juventude. Esta planta floresce em maio-junho, no final da primavera. A sua floração assume a forma de uma coroa em torno do topo dos rebentos, composta por pequenas flores de 1 cm, brancas, amarelo pálido ou rosadas, que persistem até dois meses e por vezes voltam a florir no mesmo ano. Em teoria, são seguidas por frutos minúsculos, alongados, de vermelho vivo. A frutificação só é possível se a planta estiver no exterior durante a floração.
É uma planta que resiste bem à seca, mas não sobrevive a temperaturas negativas. Cultive-se em vaso, a pleno sol ou à meia-sombra, num substrato muito drenante à base de uma mistura de terra, areia e cascalho. Evitem-se sobretudo ambientes demasiado húmidos ou excessos de rega. Coloque-a na varanda ou no terraço de maio a setembro-outubro.

No litoral mediterrânico, o Mammillaria elongata 'Cristata' pode ser instalado numa rocha seca e soalheira ou num talude árido. Noutras regiões, plante-se em vaso, que se recolherá à chegada dos primeiros frios, para um local soalheiro mas fresco, mantido a cerca de 10°C. Deverão suspender-se as regas no inverno, aguardando a retoma do crescimento na primavera. Pode associar-se a outras cactos e plantas suculentas de interior para formar jardins secos em miniatura, ou colocar-se num vaso grande para decorar um canto de um alpendre / marquise ou uma janela.