Mammillaria perbella

O Mammillaria perbella é um pequeno cato globular originário do México, apreciado pela sua espinhação branca, densa, e pelas suas flores rosa-púrpura dispostas em coroa. Pouco rústica, é maioritariamente cultivada em vaso, para invernar ao abrigo da geada, nomeadamente fora das zonas litorais onde os invernos são amenos. Fácil de cuidar, aprecia o sol num solo muito drenante e necessita de poucas regas. Este cato ornamental, muitas vezes solitário, pode formar colónias com a idade, cativando os amadores pela sua floração generosa e facilidade de cultivo.

O Mammillaria perbella é uma suculenta vivaz que pertence à imensa família das cactáceas. É um "cato-almofada" amplamente difundido desde o centro do México até à sua costa do Pacífico, onde cresce em regiões semi-desérticas entre os 1500 e os 2800 m. Encontra-se nas cavidades humíferas entre as rochas das encostas calcárias. É uma planta que resiste muito bem à secura e ao calor, mas que não sobrevive a temperaturas abaixo de -4/-6 ºC se o solo não estiver perfeitamente drenado e seco. Cultive-a em vaso fora das regiões de clima mediterrânico, em pleno sol, num substrato muito drenante à base de uma mistura de terra, areia e cascalho. Evite sobretudo ambientes demasiado húmidos ou excessos de rega!

O Mammillaria perbella é uma vivaz de porte globular que se torna colunar com a idade. De crescimento lento, pode atingir 16 cm de altura e 8 cm de largura no seu meio de origem. Em cultivo, forma uma almofada anã de apenas 10 cm de altura por 10 cm de largura no máximo. Como todos os mammillarias, a sua superfície apresenta tubérculos, dispostos em espirais simétricas. Nesta espécie, são cónicos, medem 6 a 7 mm de comprimento e 1 mm de largura. A epiderme verde-mate está munida de duas aréolas, uma na sua extremidade e outra na sua axila. As aréolas cobrem-se de uma penugem branca muito abundante na sua juventude, o que faz com que o recesso do topo deste cato permaneça sempre escondido por este entrelaçado. As aréolas superiores apresentam uma primeira fileira de 14 a 25 espinhos brancos de 2 a 4 mm de comprimento, agrupados em espiral, e um segundo composto por dois espinhos centrais de 4 a 6 mm de comprimento, mais coriáceos, acastanhados e terminando numa ponta mais escura. Esta planta floresce em maio-junho; uma coroa impressionante e vivamente colorida aparece à volta do topo do seu corpo inchado, composta por pequenas flores de 1 cm, rosa-púrpura com a linha mediana mais escura. Em teoria, são seguidas por pequenos frutos vermelho-vivo, alongados de 1,5 cm, em forma de clava, que prolongam o interesse ornamental da planta. A polinização, realizada por insetos, só será possível se a planta for colocada no exterior na estação favorável.

No litoral mediterrânico, o Mammillaria perbella encontrará o seu lugar numa rocha seca e ensolarada ou num talude árido e selvagem. Noutras regiões, plante-se em vaso, que se deve recolher à chegada dos primeiros frios e deixar de regar à espera do reinício da vegetação na primavera. Pode associar-se a outras cactáceas como o Echinocactus grusonii, os Ferocactus, Astrophytum ou outras variedades de Mammillaria para formar jardins desérticos em miniatura. Também pode ser destacada, como espécime isolado, para decorar uma peitoril de janela.