Mammillaria perbella

Mammillaria perbella é um pequeno cacto globular originário do México, apreciado pela sua espinulação branca, densa, e pelas flores rosa-púrpura dispostas em coroa. Pouco rústico, é maioritariamente cultivado em vaso, devendo ser mantido fora das geadas, sobretudo fora das zonas litorais, onde os invernos são mais amenos. Fácil de manter, aprecia o sol num solo muito drenante e necessita de regas escassas. Este cacto ornamental, muitas vezes solitário, pode formar colónias com a idade, seduzindo os aficionados pela sua floração generosa e pela facilidade de cultura.

O Mammillaria perbella é uma suculenta perene que pertence à vasta família das cactáceas. É um "cacto-almofada" amplamente distribuído do centro do México até à sua costa do Pacífico, onde cresce em regiões semi-desérticas entre os 1.500 e os 2.800 m. Encontra-se em pequenas depressões humíferas entre as rochas de encostas calcárias. Trata-se de uma planta que resiste muito bem à seca e ao calor, mas que não sobrevive a temperaturas abaixo de -4/-6 ºC se o solo não for perfeitamente drenado e seco. Recomenda-se cultivá-la em vaso fora das regiões de clima mediterrânico, em pleno sol, num substrato muito drenante à base de mistura de terra, areia e cascalho. Evitar sobretudo ambientes demasiado húmidos ou excessos de rega!

O Mammillaria perbella apresenta um porte globular que se torna colunar com a idade. De crescimento lento, pode atingir 16 cm de altura e 8 cm de diâmetro no seu habitat nativo. Em cultivo, forma um pequeno almofadado de apenas 10 cm de altura por 10 cm de diâmetro no máximo. Como todos os mammillarias, a sua superfície apresenta tubérculos dispostos em espirais simétricas. Nesta espécie são cónicos, medindo 6 a 7 mm de comprimento e 1 mm de largura. O epiderme verde opaco possui duas aréolas, uma na extremidade do tubérculo e outra na sua axila. As aréolas cobrem-se de um denso tomento branco na juventude, pelo que o fundo do ápice deste cacto permanece sempre oculto por esse entrelaçado. As aréolas superiores apresentam uma primeira série de 14 a 25 espinhos brancos de 2 a 4 mm de comprimento, agrupados em espiral, e uma segunda série composta por duas espinhas centrais de 4 a 6 mm, mais coriáceas, castanho-claras e com ponta mais escura. Esta planta floresce em maio-junho; uma coroa impressionante e vivamente colorida surge à volta do ápice do corpo dilatado, composta por pequenas flores de 1 cm, rosa-púrpura com a zona central mais escura. Em teoria, seguem-se pequenos frutos vermelho vivo, alongados, de 1,5 cm, em forma de porrete, que prolongam o interesse ornamental da planta. A polinização, efetuada por insetos, só será possível se a planta for colocada ao ar livre durante a bela estação.

Nas zonas costeiras mediterrânicas, o Mammillaria perbella encontrará lugar num jardim de rochas seco e ensolarado ou num talude árido e selvagem. Noutros locais, será plantado em vaso, que se guarda à chegada das primeiras friagens e ao qual se suspende a rega até à retoma da vegetação na primavera. Associar-se-á a outras cactáceas como a cadeira-da-sogra, os cacto-barril, a cacto-estrela ou outras variedades de cacto-almofada-de-alfinetes para formar pequenos jardins desérticos. Pode também ser destacado, como exemplar isolado, para decorar um peitoril de janela.