Echinocactus grusonii

O Echinocactus grusonii, mais conhecido por Almofada da sogra, é um cacto icónico, escultórico e muito resistente. Reconhece‑se pela forma quase perfeitamente globular, as suas numerosas e salientes costelas hirsutas com temíveis espinhos dourados. Originário do México, muito resistente à seca, é por vezes visto em maciços rochosos exóticos do litoral mediterrânico poupado às geadas. Noutros locais, o seu grafismo é apreciado em vaso, em interiores luminosos.

O Echinocactus grusonii beneficia de ser colocado no exterior da primavera ao outono, em pleno sol, assim que as temperaturas ultrapassam os 15 °C. Deve‑se recolher antes que o termómetro desça abaixo dos 8 a 10 °C, para hibernar num local luminoso, fresco e sem geada.

O Echinocactus grusonii, também designado Kroenleinia grusonii, pertence à família das Cactáceas. Esta espécie é originária do centro‑leste do México, nomeadamente dos estados de Querétaro e Hidalgo, onde cresce em encostas rochosas vulcânicas a altitudes em torno dos 1.400 m. Infelizmente, encontra‑se hoje considerada em perigo crítico de extinção no seu habitat natural, principalmente devido à colheita excessiva e à destruição do ambiente. Este cacto "almofada da sogra" desenvolve um caule carnoso e globular verde‑pálido ornamentado com 21 a 37 costelas pronunciadas. Ao longo dessas costelas encontram‑se aréolas felpudas, de onde emergem robustos espinhos de um amarelo dourado. Os espinhos radiais, em número de 8 a 10 por aréola, medem cerca de 3 cm de comprimento, enquanto os espinhos centrais, geralmente 3 a 5, podem atingir 5 cm. Quando maduro, após várias décadas, o Echinocactus grusonii pode alcançar uma altura de 60 cm e um diâmetro de cerca de 90 cm. O seu crescimento é muito lento, a planta demorando frequentemente mais de 20 anos a atingir o porte adulto.
A floração é raríssima no interior, pois as condições não são reunidas. Onde o cultivo em plena terra é possível, em clima quente e muito ensolarado, ocorre no verão em exemplares antigos. Manifesta‑se em flores amarelas em forma de taça, com aproximadamente 5 cm de diâmetro, dispostas em coroa no topo da planta. Os frutos subsequentes são esféricos, ligeiramente alongados, de cor amarelo‑esverdeada, e cobertos por lã branca, contendo sementes castanhas e lisas. O sistema radicular do Echinocactus grusonii é composto por raízes fibrosas que se estendem principalmente à superfície; estão perfeitamente adaptadas para captar rapidamente a água das raras precipitações do seu habitat de origem.

O Echinocactus grusonii é muito sensível ao frio e não tolera temperaturas inferiores a -5 °C. Este cacto só pode ser cultivado em em plena terra nas regiões de clima quente e seco (zonas de rusticidade USDA 9 e 10). Noutros locais, é indispensável cultivá‑lo em vaso, para o recolher no inverno numa estufa, num alpendre ou numa divisão luminosa. Esta planta exige um solo extremamente drenante, arenoso ou pedregoso, e uma rega muito moderada no verão, praticamente inexistente no inverno. Exposto em pleno sol, revela toda a sua personalidade e o seu crescimento é otimizado. Integra‑se bem numa coleção de cactos e plantas suculentas, onde a sua silhueta generosa e o seu aspecto amistoso serão valorizados.

No interior, a almofada da sogra necessita de um local muito luminoso, idealmente em pleno sol, atrás de uma janela virada a sul. A planta aprecia uma temperatura ambiente em torno de 20 a 28 °C na época de crescimento, com boa aeração. No inverno, recomenda‑se um período de repouso, com temperaturas mais frescas, cerca de 10–15 °C, e sem rega.