Echinocactus grusonii var. brevispinus

O Echinocactus grusonii var. brevispinus, apelidado de "almofada da sogra sem espinhos", é um cacto simpático, muito menos espinhoso que a forma clássica. Caracteriza-se pela sua forma globular quase perfeita, pelas numerosas costelas bem marcadas e pelo aspeto quase liso. Muito resistente à seca, a sua silhueta rechonchuda pode ser vista por vezes em jardins rochosos exóticos no litoral mediterrânico, onde praticamente não há geadas. Noutros locais, a sua forma arredondada é muito apreciada em vaso, sobretudo em interiores luminosos.

O Echinocactus grusonii var. brevispinus pertence à família Cactaceae. Trata-se de uma mutação surgida em cultivo. Esta seleção hortícola foi descrita pela primeira vez em 1981. A espécie-tipo provém do centro-leste do México, mais precisamente dos estados de Querétaro e Hidalgo, onde cresce em encostas rochosas vulcânicas a cerca de 1.400 m de altitude. Este cacto desenvolve um caule globular carnudo de um verde-pálido, percorrido por 21 a 37 costelas bem pronunciadas. Ao contrário da forma clássica, as suas areólas felpudas produzem apenas espinhos curtos e finos, por vezes quase inexistentes, conferindo-lhe um aspeto mais liso e menos ameaçador. Em maturidade, após várias décadas, o Echinocactus grusonii var. brevispinus pode atingir aproximadamente 60 cm de altura por um diâmetro próximo dos 90 cm. O seu crescimento é muito lento, frequentemente decorrem mais de 20 anos até a planta atingir o tamanho adulto. A floração em interiores é excecional, pois exige condições ótimas. Em climas quentes e muito ensolarados, exemplares com mais de 20 anos podem florir no verão. Produzem belas flores amarelas em forma de taça, com cerca de 5 cm de diâmetro, dispostas em coroa no topo do cacto. Os frutos deste cacto são esféricos, ligeiramente alongados, de cor amarelada esverdeada e cobertos por um fino penugem branco, contendo sementes castanhas e lisas. O seu sistema radicular, principalmente fibroso e extenso à superfície, está perfeitamente adaptado para captar rapidamente a água das precipitações ocasionais do seu habitat de origem.

A almofada da sogra gosta de viver ao ar livre assim que as temperaturas são suaves. Adora o pleno sol, com pelo menos 6 horas de luz direta por dia para manter os seus belos espinhos dourados. Instale-a num vaso com um substrato muito drenante (subtrato para cactos + areia ou perlite), e regue moderadamente: apenas quando o solo estiver bem seco. Suporta muito bem o calor, mesmo acima dos 35 °C.

O Echinocactus grusonii var. brevispinus é muito sensível ao frio e não tolera temperaturas inferiores a -5 °C. Só pode ser cultivado em plena terra nas regiões de clima quente e seco (zonas de rusticidade USDA 9 e 10). Noutros locais, é indispensável cultivá-lo em vaso para poder invernar numa estufa, numa marquise ou numa divisão luminosa. Este cacto necessita de um substrato muito drenante, composto por areia ou cascalho, bem como de rega moderada no verão e quase inexistente no inverno. Colocado em pleno sol, revelará toda a sua beleza e o seu crescimento será otimizado. Na sua coleção de cactos e plantas suculentas, destacará pelo seu visual original e inofensivo!