Euphorbia horrida var. alba

L'Euphorbia horrida 'Alba' est une variété rare et fascinante de l'Euphorbia horrida, reconnaissable à ses tiges bleu-gris à blanc argenté et à ses épines proéminentes. Originaire d'Afrique du Sud, cette succulente qui forme des touffes compactes est bien adaptée à la culture en pot. Ses tiges nervurées, érigées ou tordues, dotées de côtes ondulées, sortent de l'ordinaire. Un épiderme, recouvert d'une pruine cireuse, confère à ces tiges un aspect bleuté ou argenté, parfois presque blanc, accentué par la lumière. En période estivale, elle produit de petites fleurs d'un vert jaunâtre qui tranchent avec l'aspect robuste de la plante.

L’Euphorbia horrida 'Alba' se plaît beaucoup en extérieur du printemps à l’automne, où elle profite d’un bon ensoleillement. On la rentre avant les premières gelées pour l’installer en intérieur, dans un endroit très lumineux et sec, comme derrière une fenêtre exposée plein sud.

L'Euphorbia horrida 'Alba' (Euphorbia polygona var. alba) est une variété issue de l'espèce Euphorbia horrida, aussi nommé Euphorbe hérissée ou "Tonneau de lait Africain" chez les anglo-saxons (African Milk Barrell). Elle est originaire des régions semi-arides du Grand Karoo en Afrique du Sud, c'est une plante succulente adaptée aux conditions extrêmes de chaleur et de sécheresse. La variété 'Alba', plus claire que l'espèce-type, conserve le même port érigé et colonnaire, mais présente une teinte argentée unique. Elle forme des touffes compactes de tiges cylindriques mesurant 10 à 15 cm de diamètre, pour une hauteur maximale de 60 cm en pot. Les côtes profondes et ondulées sont bordées de longues épines rigides, quelque peu féroces, issues des anciennes inflorescences, mesurant jusqu'à 4 cm de long et prenant des teintes brun-rouge ou grises. Ses cyathes discrètes (fleurs), apparaissent entre la fin du printemps et l'été. Elles sont de couleur vert jaunâtre à pourpre et groupées le long des tiges. Comme toutes les Euphorbiacées, cette plante sécrète un latex blanc toxique, irritant pour la peau et les muqueuses.

Le soin de l'Euphorbia horrida 'Alba' est simple, mais il nécessite quelques précautions. Elle demande une exposition lumineuse intense, idéalement près d'une fenêtre bien exposée au sud. Un substrat très drainant, composé d'un mélange de terreau pour cactées et de perlite, est essentiel pour éviter la pourriture des racines. L'arrosage doit être modéré en période de croissance (printemps-été), avec un séchage complet du substrat entre deux apports d'eau, et quasi nul en hiver. Cette euphorbe tolère des températures comprises entre 18°C et 26°C, toutefois, elle est rustique jusqu'à -4° C. En pot, elle peut être cultivée en suspension ou bien sur un support minéral pour rappeler son habitat rocheux.

L'Euphorbia horrida 'Alba' s'associe avec d'autres succulentes architecturales, comme l'Euphorbia enopla ou l'Euphorbia resinifera, pour créer un contraste de formes et de textures. Elle s'accorde également avec des cactus globulaires comme Echinocactus grusonii var. brevispinus ou des plantes graphiques comme les Aloe et Agave, dans une composition inspirée des paysages arides d'Afrique du Sud. L'ajout de pierres volcaniques ou de graviers blancs renforce son côté lumineux.