Microsorum pteropus - Feto-de-java

Microsorum pteropus, o feto de Java, é uma planta aquática originária do Sudeste Asiático, muito apreciada na aquariofilia pela sua robustez e facilidade de cultivo. É frequentemente utilizada para estruturar um cenário natural num aquário de água doce ou em zona inundada de um paludário tropical. Muito adaptável, adequa-se tanto a iniciantes como a entusiastas experientes de aquascaping.

Esta planta pertence à família das Polipodiáceas, e apresenta também vários sinónimos botânicos : o seu nome aceite em algumas classificações recentes é Leptochilus pteropus, mas foi também conhecida pelos nomes Polypodium pteropus, Phymatodes pteropus e Microsorium pteropus (grafia errada, mas ainda encontrada).
É originária das zonas tropicais húmidas da Malásia, da Indonésia, da Tailândia e do Vietname. Encontra-se aí fixa nas margens rochosas ou nas raízes das árvores junto a ribeiros, por vezes submersa, por vezes emersa, conforme as estações. Esta planta desenvolve um rizoma espesso e rastejante, de cor escura e coberto de escamas, a partir do qual surgem frondes persistentes, coriáceas, medindo de 15 a 30 cm. A forma das folhas varia consoante os cultivares: algumas são largas e onduladas, outras estreitas e lanceoladas, e outras ainda finamente recortadas (como nas variedades 'Windelov' ou 'Trident').

Ao contrário de muitas plantas aquáticas, o feto de Java não deve ser plantado no substrato : o seu rizoma deve permanecer fora do substrato, fixo a uma raiz ou a uma pedra, sob risco de apodrecimento. Obtém a maior parte dos seus nutrientes directamente da água através das folhas. Cresce lentamente, o que reduz a manutenção e preserva o equilíbrio estético do aquário. Não tóxica, é compatível com todos os tipos de peixes, incluindo camarões.
Prefere uma luz difusa a moderada, sem exposição directa, e uma temperatura compreendida entre 20 e 28 °C. A água pode ser macia ou moderadamente dura, com pH entre 6 e 8. Quase sem manutenção, é uma planta muito acessível, mesmo para principiantes. Ao contrário das samambaias de interior clássicas, necessita de imersão constante ou de uma atmosfera saturada em humidade, o que a destina apenas a aquários ou paludários fechados.
Apresenta a particularidade de formar novos rebentos na extremidade de algumas frondes. Basta aguardar que enraízem para os destacar e fixá-los noutro local.

O feto de Java é ideal para criar um cenário natural num aquário, fixado numa tora ou numa rocha ao centro ou em plano de fundo. A sua folhagem densa e escura acrescenta profundidade sem ocupar todo o espaço. Pode ser associada a outras plantas aquáticas, como Anubias barteri, resistente e ornamental; Bolbitis heudelotii, de folhagem mais leve e recortada; Cryptocoryne wendtii, para revestir a base do cenário. Em paludário, associa-se com plantas rastejantes tolerantes à humidade constante, como o Ficus pumila 'Bellus' ou a Peperomia rotundifolia.