Arbusto-elefante Macrophylla - Portulacaria afra

Le Portulacaria afra 'Macrophylla', aussi appelé pourpier en arbre, est une succulente arbustive originaire d’Afrique du Sud. Apprécié pour son feuillage charnu et arrondi, d’un vert tendre, et ses tiges épaisses rougeâtres, ce cultivar se distingue par des feuilles plus larges que chez l’espèce type. Il est souvent comparé au Crassula ovata (arbre de jade) mais se développe plus rapidement et supporte mieux la sécheresse. Idéal en pot ou en bonsaï, il est très résistant et s’adapte parfaitement à une culture en intérieur lumineux.

Le Portulacaria afra 'Macrophylla' gagne à passer l’été dehors, en plein soleil. On le rentre dès que les températures descendent sous 10 °C, pour l’hiverner dans un endroit lumineux, maintenu au-dessus de 5°C.

Le Portulacaria afra 'Macrophylla' appartient à la famille des Didiéracées. L'espèce type est originaire des régions arides d’Afrique du Sud, où elle pousse à l’état sauvage sous forme de buisson dense ou de petit arbre, atteignant plusieurs mètres de hauteur. Cette espèce a pour synonymes botaniques Crassula portulacaria, Haenkea crassifolia, Portulacaria portulacaria, Claytonia portulacaria.

 En intérieur, cultivé dans un pot, le Portulacaria afra 'Macrophylla' atteint 80 cm à 1 m de hauteur selon la taille du pot et la fréquence des tailles. Ses feuilles charnues, ovales, mesurent 2 à 3 cm de diamètre et affichent un vert vif qui contraste avec ses tiges rougeâtres. Dotée d'un port naturellement ramifié, c'est une bonne plante à former en bonsaï. Si les conditions sont réunies, ce pourpier peut produire des petites fleurs étoilées rose pâle en été. Mais la floraison est rare en intérieur.

Le Portulacaria afra 'Macrophylla' apprécie une exposition très lumineuse, de préférence en plein soleil ou près d’une fenêtre bien exposée. Il tolère des températures allant de 10 à 30 °C, mais doit être protégé du froid en dessous de 5 °C. Son substrat de culture doit être très drainant, un mélange de terreau pour cactus, sable grossier et perlite étant idéal pour éviter l’excès d’humidité. L’arrosage doit être modéré, en laissant sécher complètement le sol entre deux apports d’eau. En hiver, la plante entre en repos et ne recevra que de rares arrosages. 

Le Portulacaria afra 'Macrophylla' s'installe dans un salon lumineux, une véranda ou un bureau bien éclairé. Planté dans un pot en terre cuite, il bénéficie d’un bon drainage et le coloris terracotta mettra valeur son feuillage bien vert. Il s'associe avec d’autres succulentes arbustives, comme le Crassula ovata 'Minor' ou l’Euphorbia tirucalli, ainsi qu’avec des plantes grasses comme les Aloé ou le Senecio barbertonicus. Pour un effet bonsaï, il peut être conduit sur un pot peu profond et taillé régulièrement pour densifier son feuillage.