Moeda-do-papa branco em sementes

A Lunaria annua 'Alba' ou Erva-das-patacas Branca, é valorizada nos jardins devido à beleza das suas cápsulas de sementes de um magnífico branco nacarado. Distingue-se da espécie clássica por uma florificação branca abundante, no início da primavera. Com a sua silhueta esguia, é uma presença indispensável em maciços de jardim de inspiração romântica ou natural. Os seus frutos transparentes, que revelam as sementes, acrescentam um toque de elegância e leveza à paisagem, mesmo durante o inverno. As cápsulas de sementes conferem um toque único às composições florais. Fácil de cultivar, esta planta bienal pode prosperar tanto em maciços soalheiros como parcialmente sombreados. Adapta-se a diferentes tipos de solos comuns.

Lunaria annua, frequentemente designada por Lunária, Erva-das-patacas ou, por vezes, Erva-dos-escudos ou Medalha-de-judas, é uma planta pertencente à família das Brassicáceas, tal como as couves. Cresce naturalmente em prados, terrenos baldios e terrenos incultos na Europa e na Ásia. A Erva-das-patacas é apreciada pela sua floração luminosa, mas é ainda mais valorizada pelos seus frutos decorativos originais que permanecem na planta durante o inverno. As flores transformam-se em cápsulas prateadas em forma de moedas, contendo sementes castanhas. Quando estas cápsulas se abrem, as sementes são dispersas e a planta é autossemeadora. É a forma destes escudos pergamináceos que valeu à planta este nome comum de «Erva-das-patacas» ou «Erva-dos-escudos».

A forma 'Alba' é bienal, ou seja, floresce no seu segundo ano. Forma uma roseta de folhas basais triangulares verde-escuras no primeiro ano. Apenas a partir do segundo ano é que se desenvolve uma haste floral, que pode atingir 70 a 80 cm de altura, e oferece um cacho abundante de flores brancas, com quatro pétalas em forma de cruz, no topo. Estas flores, muito melíferas e nectaríferas, alegram o início da primavera, de março a maio. Posteriormente, forma-se uma frutificação abundante, com frutos denominados síliquas que são planos e redondos, medindo cerca de 4 a 5 cm de diâmetro. Estas síliquas são compostas por 3 membranas translúcidas que deixam entrever sementes grandes e castanhas. Depois de as sementes terem sido dispersas, as hastes murchas podem ser utilizadas para criar magníficos ramos secos.

Rústica até -15°C, a erva-das-patacas branca é uma planta fácil de cultivar, que prefere solos ricos, frescos e profundos. Prospera em meia-sombra, o que a torna uma boa escolha para zonas sombreadas do jardim, nomeadamente sob árvores de grande porte ou em maciços pouco iluminados. Associa-se harmoniosamente com outras plantas bolbosas, como as jacintos, os narcisos ou os muscaris. Se se pretender mantê-la no jardim, pode deixar-se a planta semear-se naturalmente ou semear as sementes diretamente nos maciços.

Uma vez secas, as hastes florais, adornadas com os seus magníficos medalhões translúcidos, revelam-se simplesmente espetaculares em ramos secos que podem durar muito tempo. Se forem deixadas no jardim, acrescentarão um toque decorativo durante a estação morta, além de atraírem aves que apreciam as suas sementes.