Taxodium distichum em sementes

Conhecido como Cipreste-calvo ou Cipreste-da-Louisiana, o Taxodium distichum é um grande conífera de folha caduca, muito rústica, particularmente adaptado a terrenos húmidos e encharcados. Caracteriza-se pela presença de pneumatóforos quando cresce em solos saturados de água. O seu tronco, direito e esguio, é recoberto por uma casca castanho-avermelhada profundamente fissurada. A sua folhagem fina e flexível, de um verde tenro na primavera, adquire belas cores no outono. A sementeira a partir de sementes é um método de multiplicação interessante, mas necessita de estratificação a frio para quebrar a dormência.

Originário das regiões pantanosas do sudeste dos Estados Unidos e das zonas costeiras do Golfo do México, o Cipreste-calvo é um emblema da Louisiana e um símbolo dos pântanos do sul da América do Norte. No seu habitat natural, pode atingir cerca de 40 m de altura com um tronco de 2 m de diâmetro. Nos nossos climas, mantém uma silhueta piramidal elegante, mas o seu tamanho limita-se geralmente a 20-25 m de altura por 7-8 m de largura. Cresce com relativa rapidez e pode viver até 500 anos. Esta conífera deve a sua alcunha de "calvo" à sua folhagem caduca, uma raridade entre as coníferas, que também se encontra nos larícios e em algumas sequoias. As suas finas folhas achatadas e pontiagudas, com 1 a 1,6 cm de comprimento, estão dispostas em espiral nos raminhos. A sua base ligeiramente torcida parece estar alinhada em duas fileiras planas. No outono, adquirem tons ferruginosos e castanho-dourados antes de caírem. A casca do cipreste-calvo é fibrosa, avermelhada e profundamente fendida com a idade. Quando a árvore cresce em terreno pantanoso ou inundado, desenvolve os seus famosos pneumatóforos, que podem atingir 1,7 m de altura. Estas estruturas aéreas terão uma dupla função: melhorar a oxigenação das raízes e estabilizar a árvore em solos moles e submersos. O Cipreste-da-Louisiana é uma espécie monóica, apresentando no mesmo indivíduo cones masculinos e cones femininos. Estes últimos, resinosos e violáceos na maturação, medem cerca de 2,5 cm de diâmetro. As sementes são disseminadas principalmente pela água.

Num grande jardim, o Cipreste-calvo desdobra a sua silhueta esguia e mutável ao longo das estações. Reflete-se nas águas calmas de um espelho de água e impõe-se nas margens de um ribeiro sinuado. Esta conífera ancora-se na paisagem como um traço de união entre a terra e a água. Plante-se nas proximidades de fetos leves como a Onoclea sensibilis e a Thelypteris palustris. Ao seu lado, o Nyssa sylvatica 'Autumn Cascade' traz um contraponto no outono, casando o seu vermelho incandescente com os tons acobreados do Cipreste. Mais adiante, alguns tufos de Iris versicolor pontuarão a cena com um verde muito luminoso.