Salvia aethiopis é uma planta da família das Lamiáceas, como todas as sálvias. Trata-se de uma espécie botânica originária das regiões mediterrânicas e da Ásia Central, nomeadamente de zonas que vão do sul da Europa (como França, Espanha e Itália) até à Ásia Central, passando por países como a Turquia e o Irão. É espontânea em França, principalmente no sudeste. Encontra-se em regiões montanhosas como a Saboia, o Delfinado, a Provença, as Cevenas e até na Auvérnia. Cresce naturalmente em habitats secos e rochosos, como estepes, encostas montanhosas e zonas pedregosas ou calcárias. Estes meios áridos, combinados com temperaturas elevadas no verão e frias no inverno, moldaram a sua resistência natural a condições difíceis.
Esta sálvia vivaz distingue-se pela sua folhagem pilosa que forma uma roseta densa de folhas basais. As folhas são largas, podendo atingir até 30 cm de comprimento, de cor verde-acinzentada, e cobertas de pelos brancos, o que lhes confere um aspeto prateado e aveludado. Estas folhas apresentam lóbulos muito pontiagudos, frequentemente eretos, o que lhes confere um ar particular e lhes permite captar e refletir a luz. O seu grafismo adiciona uma textura interessante ao jardim. Trata-se de uma folhagem caduca no inverno. A planta entra em dormência durante a estação fria, reaparecendo as suas grandes folhas prateadas na primavera. A floração, que ocorre de junho a agosto, é espetacular: a planta produz uma haste floral ereta, encimada por espigas de pequenas flores brancas, por vezes ligeiramente tingidas de amarelo ou verde. As flores, dispostas em verticilos à volta da haste, medem cerca de 1 cm de diâmetro e atraem numerosos polinizadores, nomeadamente abelhas. Estas inflorescências elevam-se bem acima da folhagem, até 1 m de altura, e formam uma bela massa de flores brancas em harmonia com a folhagem prateada. Após a floração, formam-se frutos secos contendo pequenas sementes castanhas, permitindo à planta autossemear-se facilmente em condições favoráveis.
A Sálvia-da-Etiópia planta-se numa rochal, na bordadura de um maciço elevado ou num grande talude. Esta vivaz combina bem com a Stachys byzantina de folhas lanosas, a grande sálvia-esclareia, assim como com os grandes Sedum 'Matrona' que florescem no final do verão. A Lavandula angustifolia 'Hidcote' adicionará um toque de cor e reforçará o efeito mediterrânico. Estas plantas, todas adaptadas a solos secos e a uma exposição a pleno sol, formam em conjunto composições decorativas e pouco exigentes em água.
