Myrica gale

A Myrica gale, frequentemente designada por Samouco, é um arbusto da nossa flora indígena, associado a zonas húmidas e pantanosas. Este arbusto grande, largo e denso é também conhecido pelos nomes de Murta-dos-pântanos ou Murta-brava, devido ao seu folhagem deliciosamente aromática. Apresenta uma floração precoce e de longa duração, antes do aparecimento das folhas. Nesta espécie, existem plantas masculinas, que produzem longos amentilhos de cor avermelhada bastante decorativos, e plantas femininas com curtos amentilhos castanhos. Este arbusto é indispensável nas margens de pontos de água ou em solos encharcados, num jardim que dá espaço à natureza.

A Myrica gale pertence à família das Myricaceae. Este arbusto de folha caduca está disseminado no norte e oeste da Europa, assim como na América do Norte, onde é mais comum encontrá-lo em zonas húmidas e pantanosas como turfeiras ou pântanos, em solos ácidos e pobres, muito raramente calcários. As raízes do samouco albergam bactérias específicas, capazes de fixar o azoto atmosférico, demonstrando uma excelente adaptação da planta a terrenos muito pobres e encharcados. 

A Murta-dos-pântanos possui um porte arbustivo e denso. Na maturidade, atinge em média 1,50 m de altura por 1 m de largura, por vezes mais. Apresenta, a partir da primavera, folhas dispostas em espiralado em torno dos ramos. São finamente dentadas na margem, de forma espatulada, com 2 a 5 cm de comprimento, de cor cinzento-esverdeada, contendo uma resina aromática que se percebe muito nitidamente quando são esmagadas. Esta folhagem cai com a chegada das geadas, no outono. A floração estende-se de março a maio, aparecendo antes das folhas, na madeira do ano anterior. Este arbusto é geralmente dióico, ou seja, existem exemplares masculinos, que só produzem flores com estames, e exemplares femininos, capazes de frutificar na presença de plantas masculinas. As inflorescências masculinas são mais visíveis, tratando-se de amentilhos mais ou menos erectos cuja cor varia do amarelo-esverdeado ao vermelho. Os amentilhos femininos, curtos e de cor castanha, podem dar pequenos frutos chamados polidrupas, que amadurecem em agosto-setembro.

Se existir no terreno uma charca natural, um lago ou um pequeno tanque, plante o Samouco: perfumado, povoado por aves que o apreciam para nidificar, visitado por insetos, este arbusto é um aliado precioso para a nossa flora indígena. Este arbusto de solos húmidos tolera uma ampla gama de solos pobres que enriquecerá em azoto, permitindo o cultivo de plantas mais exigentes ao seu lado. Para o acompanhar, considere outras plantas de margens húmidas como o amieiro-glutinoso, os salgueiros e vimeiros, Arum, Carex, hostas, Darmera peltata, Petasites, ligulárias, e as hemerocales, por exemplo.

A folhagem do Samouco é rica em óleo essencial. A planta é utilizada em perfumaria, e os ramos são usados por campistas para afastar insetos picadores.