Ceiba speciosa

O Ceiba speciosa, frequentemente mais conhecido pelo antigo nome Chorisia, é uma árvore de climas tropicais que encantará os apreciadores de exotismo. As folhas palmadas são graciosas, mas é sobretudo a floração que atrai a atenção. No outono, cobre-se de grandes flores rosadas, formando um espectáculo magnífico. Nas árvores jovens, a casca também é decorativa, de uma bonita cor verde que depois passa para o cinzento com a idade. Como último trunfo ornamental, o tronco reveste-se de espinhos maciços, conferindo-lhe um aspeto gráfico surpreendente. Com o envelhecimento, o tronco alarga na base, fazendo-o assemelhar-se a uma garrafa. Reservado às regiões mais amenas de Portugal, pode também ser cultivado em vaso grande noutros locais.

O Falso Kapok ou árvore-botelha pertence à família das Malváceas, que incorporou a das Bombacáceas tal como o baobá. É originário da América do Sul — Argentina, Brasil, Paraguai — onde cresce em florestas subtropicais e tropicais até 600 m de altitude. Nessas regiões pode atingir 30 m de altura e formar um tronco maciço com até 2 m de diâmetro.
Em Portugal, a sua cultura em exterior só é possível no Algarve e nas zonas mais amenas do litoral atlântico. Existe um exemplar majestoso que ultrapassa os 10 m de altura, com um porte bastante ereto (cerca de 6 m de largura). De crescimento rápido nos primeiros anos, esta árvore apresenta uma belíssima casca verde. Depois o crescimento abrandará à medida que se torna mais robusta, e a sua casca adulta passa para o cinzento, um belo cinzento "elefante", tanto o seu porte evoca a potência desse animal. Com a idade, adquire de facto uma forma característica "em garrafa", devido ao alargamento da base do tronco. Característica notável, grandes espinhos cinzentos de forma cónica cobrem o tronco e os ramos principais, conferindo-lhe um aspeto único.
A folhagem, por sua vez, é muito leve e graciosa, formada por folhas palmadas compostas por 5 ou 7 folíolos de cerca de 12 cm de comprimento, de um verde médio. Esta folhagem é semi-persistente a caduca, consoante as temperaturas de inverno. A floração, que começa no outono no nosso hemisfério, dura muitas semanas. No Algarve, a floração plena ocorre principalmente em novembro. Grandes flores de 10 a 15 cm de diâmetro, compostas por 5 pétalas rosadas com um centro branco a amarelo, cobrem então a árvore, oferecendo um espectáculo magnífico. Evoluem para frutos verdes, de forma elíptica e vagamente semelhantes a algumas pêras ou abacates, só que maiores, atingindo até 20 cm de comprimento. As grandes sementes que contêm são envoltas numa matéria fibrosa e cotonosa branca, semelhante ao kapok da espécie C. pentandra.
O C. speciosa prospera em solo neutro a ácido, fresco a seco e, sobretudo, bem drenado. Prefere o pleno sol, mas não o vento. A rusticidade é baixa, a folhagem é afetada já a -1 °C, mas um exemplar bem enraizado pode suportar até -5 °C.

Se a sua plantação em exterior se restringe às zonas mais privilegiadas da metrópole, é no entanto possível cultivá-lo em vaso para o invernar no interior, sobretudo porque tolera aquecimento. Deve escolher-se então um recipiente suficientemente grande (40 a 50 litros) e uma divisão com pé‑direito alto para o acolher, pois, mesmo que as suas dimensões sejam limitadas pelo volume radicular, não permanecerá muito tempo abaixo dos habituais 2,50 m de altura de teto... No Algarve, constituirá um elemento de eleição para criar uma cena de inspiração tropical ao lado de outras plantas de aspeto exótico, como a Syagrus romanzoffiana, uma bela palmeira com aparência de coqueiro, ou o Phytolacca dioica (Belombra), que forma muito rapidamente troncos espectaculares.