Phymosia umbellata

O Phymosia umbellata é um arbusto mexicano de uma rara elegância, aparentado com os abutilons, hibiscos e lavateras, que se deveria ver mais frequentemente nos nossos jardins costeiros ou de climas amenos. As suas flores de Abutilon, de um vermelho carmim profundo iluminado por uma garganta branca pura, compõem, juntamente com as suas folhas de videira cinzento-esverdeadas e aveludadas, um quadro magnífico, desde o verão até aos primeiros frios, numa planta que poderá ultrapassar 3 m de altura em plena terra. Para além da sua reduzida resistência às geadas (até -8°C), o Phymosia umbellata não é difícil de cultivar ao sol ou à meia-sombra, em qualquer boa terra de jardim bem drenada. Integra-se facilmente numa sebe florida, expõe-se isolado perto de um caminho, ou aconchegado contra um muro que o protegerá, ou ainda num vaso grande na varanda, a recolher no inverno em regiões frias.

O Phymosia umbellata, antigamente chamado Sphaeralcea umbellata, é um arbusto pertencente à grande família das malváceas. É endémico das florestas da região da Cidade do México, governadas por um clima intertropical temperado pela altitude, seco no inverno, quente na primavera e chuvoso no verão. Na natureza, pode atingir 5 a 6 m de altura, mas culminará mais frequentemente a 3 m por 1,50 m de envergadura nos nossos jardins de clima ameno. O seu porte é arbustivo, arredondado, sustentado por ramos cobertos por uma penugem esbranquiçada. O seu crescimento é rápido. Floresce durante muito tempo se o tempo se mantiver ameno e as suas flores efémeras, que murcham em 24 horas, renovam-se continuamente de julho até dezembro. Os grandes botões cobertos de penugem cinza-claro agrupam-se em pequenos ramos de 3 a 4 unidades na axila das folhas, desabrochando uns após os outros. Cada flor, que mede até 7 cm de diâmetro, é composta por 5 pétalas dispostas em forma de taça, de textura acetinada, de cor vermelho-carmim intenso, com base branca. O centro da corola é ocupado por uma coluna branca. As flores polinizadas por insetos polinizadores transformam-se em frutos compostos por numerosas sementes apertadas umas contra as outras, que se assemelham aos dos malmequeres e se semeiam com a mesma facilidade. A folhagem do Phymosia umbellata persiste no inverno em clima ameno, até -5°/-6°C. É composta por grandes folhas palmadas medindo até 20 cm de diâmetro, recortadas em lóbulos irregulares. Estão cobertas de penugem na página superior, o que lhes confere suaves reflexos cinzentos. Este arbusto é capaz de rebentar da base após geadas curtas da ordem dos -8°C se a base estiver protegida (em particular nos dois primeiros anos) e se o solo se mantiver relativamente seco.

O Phymosia umbellata adaptar-se-á bem em muitas regiões poupadas a fortes geadas, atlânticas ou mediterrânicas. Aprecia exposições luminosas, quentes, e contenta-se com uma sombra ligeira nas regiões do sul. Instale-o ao abrigo de ventos fortes, num solo que se mantenha um pouco fresco até ao final do verão. Pode ser utilizado em sebe de tamanho médio, em associação com lavateras arbustivas, Berberis atropurpurea para o contraste das folhagens, um Polygala, ou ainda com um trevo-arbóreo (Lespedeza thunbergii) que acompanharão a sua floração no final do verão. Será também soberbo isolado ou na parte de trás de um maciço de vivazes composto por ásteres de outono ou sálvias arbustivas de flores azuis, por exemplo.