Abutilon megapotamicum

O Abutilon megapotamicum é um arbusto vigoroso, apreciador de calor mas relativamente fácil de cultivar em terra plena em climas amenos, ou em vaso em climas mais frios. Formando uma massa de ramos finos e arqueados, mais ou menos pendentes ou trepadores se for tutorado, produz incansavelmente flores bicolores amarelas e vermelhas, bastante curiosas, que pendem de um longo pedúnculo na axila de cada folha. Persistente a semi-persistente consoante o clima, rústico até -10°C em situação abrigada, este arbusto generoso, proveniente das zonas tropicais e subtropicais da América do Sul, encarna na perfeição o exotismo e a alegria das suas terras de origem.

O Abutilon megapotamicum, também conhecido por abutilão-do-rio-grande ou abutilão-trepador, é um arbusto originário do sul do Brasil e do Uruguai que existe sob duas formas: um arbusto alastrante cujos ramos se alastram naturalmente, formando com o tempo uma grande cobertura vegetal, ou então um grande arbusto vigoroso composto por ramos delgados e arqueados, atingindo 2 m em todas as direções, ou até mais, com um crescimento bastante lento. Pertencendo à família das malváceas, este primo das malvas e dos hibiscos é também uma planta muito florífera e pouco exigente quanto à natureza do solo. A floração ocorre de junho até às geadas, em abundância. As flores desabrocham na axila das folhas, suspensas num longo pedúnculo. São compostas por 5 sépalas vermelho-vivo soldadas em forma de sino, deixando aparecer progressivamente 5 pétalas amarelo-vivo, e depois longos estames proeminentes de cor púrpura-violácea. A folhagem, persistente a semi-persistente (destruída por volta de -5°C), é composta por folhas alternas, oblongas a ovóides, com base cordiforme, de cor verde-clara e viva.

Mais rústico do que aparenta, o Abutilon megapotamicum é capaz de rebentar da base após ter suportado geadas curtas da ordem dos -10°C, se estiver instalado numa situação muito abrigada, por exemplo contra um muro virado a sul. Pode, portanto, ser plantado em plena terra, nessas condições, até em Paris intramuros, assim como ao longo de toda a faixa atlântica do nosso país e na região mediterrânica em toda a zona da oliveira. Noutras regiões, cultiva-se sem dificuldade num vaso grande que se exporá na varanda de abril a outubro, para poder abrigá-lo dos grandes frios no inverno. Combina bem com Solanum rantonnetii ou jasminoides, com Sollya heterophylla, Bignonia capreolata, a trepadeira-ciganinha (Thunbergia alata), e outras trepadeiras generosas com um charme exótico mas relativamente rústicas.