Abutilon vitifolium

O Abutilon vitifolium é um magnífico arbusto para climas amenos e húmidos, de aspeto muito exótico. De tamanho médio e com porte ereto, apresenta ramos aveludados de um verde acinzentado relativamente escuro que recordam os da videira, daí o seu nome de espécie. A planta produz uma floração primaveril esplêndida que por vezes se prolonga no verão, sob a forma de grandes flores simples de cinco pétalas, de um belo azul-celeste. De crescimento rápido, mas de baixa longevidade, este arbusto está bem adaptado a climas atlânticos amenos, do tipo do sul da Bretanha, pois é exigente em humidade e sensível a geadas a partir de cerca de -7°C.

O Abutilon pertence à família das Malváceas, representada por mais de 4200 espécies distribuídas na maioria dos climas do mundo, exceto nos muito frios. É uma família economicamente importante, abrigando nomeadamente o algodão e o cacaueiro, e também a nível ornamental, com géneros tão difundidos como o Hibiscus ou as Lavateras. O género Abutilon é rico em aproximadamente 150 espécies, sobretudo presentes em climas quentes (principalmente América do Sul). São frequentemente espécies perenes, com flores em forma de lanterna ou com corolas abertas que se assemelham às dos Hibiscus. Um pequeno grupo de folhagem caduca provém das regiões frescas do Chile e é classificado por alguns botânicos no género Corynabutilon.
É o caso do Abutilon vitifolium, um dos mais rústicos do género, e portanto originário do Chile. Foi cultivado pela primeira vez na Europa em Dublin (Irlanda), a partir de sementes trazidas do Chile por um certo capitão Cottingham, jardineiro apaixonado. Este arbusto é bastante exigente em humidade e teme geadas abaixo de -7°C a -8°C, sem dúvida que este exemplar histórico deve ter-se dado bem no clima oceânico ameno e chuvoso de Dublin... Nestas condições, demonstra um crescimento rápido, em ano e meio, uma planta nascida de semente é capaz de atingir 3 m de altura! O arbusto na maturidade atinge um desenvolvimento de 3 a 4 m de altura, por 2,50 m de largura, com um porte bastante ereto, estruturado em torno de alguns caules principais que se elevam quase na vertical. São constituídos por uma madeira macia, e os rebentos jovens estão cobertos por uma penugem branca. Vestem-se de folhas alternas, com longo pecíolo, recortadas em três a cinco lóbulos, à semelhança das folhas de alguns bordos ou cepas de videira (Vitis em latim). Cordiformes na base, o seu tamanho varia muito consoante o vigor e a idade da planta. Medem geralmente entre 10 e 15 cm de comprimento e três quartos de largura. Além disso, cada lóbulo termina numa ponta alongada e é grosseira e irregularmente dentado. Os dois lados do limbo foliar (sobretudo a página inferior) estão cobertos de pelos acinzentados.
A partir do mês de abril, e até junho, por vezes mais tarde mesmo no verão, grandes flores de 7 a 8 cm de diâmetro desabrocham no arbusto. Encontram-se mais frequentemente agrupadas de três ou quatro, sustentadas por uma haste fina e lanosa de cerca de dez centímetros que surge na axila das folhas. Formada por cinco pétalas arredondadas, a corola abre-se amplamente em forma de taça achatada. A sua cor varia de um azul pálido a um azul um pouco arroxeado, alguns exemplares de sementeira podendo mesmo dar flores brancas. Aliadas às grandes folhas lobadas, conferem um aspeto muito exótico a este Abutilon.

O Abutilon vitifolium, de crescimento rápido em boas condições, demonstra uma longevidade breve, mas tem tendência a ser autossemeadora com facilidade, o que permite renovar o exemplar original. Será perfeito nas zonas amenas e húmidas da Bretanha ou do País Basco para constituir rapidamente uma cenografia exótica. Plante-o ao lado de outras plantas de carácter marcado como a Hoheria sexstylosa 'Snow White', outro arbusto para clima ameno e húmido, com floração estival branca exuberante e ligeiramente perfumada. O Crinodendron hookerianum, ou Árvore-das-lanternas, outro arbusto chileno, será também um bom companheiro, cujas flores originais, em forma de campainhas vermelhas, desabrocham de maio a setembro. Em primeiro plano destes arbustos altos, instale alguns pés de fúcsias arbustivas, com as suas graciosas flores pendentes, e de Coprosmas com folhagens coloridas e brilhantes.